焦裕祿在中國是一個家喻戶曉的名字。新中國成立六十三年來，湧現出的英雄模範人物不計其數，焦裕祿的知名度可以列入最高的幾個。中國人熟悉焦裕祿，一是通過穆青寫的發表於1966年2月7日《人民日報》上的長篇通訊《縣委書記的榜樣——焦裕祿》；一是通過拍攝於1990年由李雪健主演的故事影片《焦裕祿》。新聞大家穆青的長篇通訊是新中國新聞史上的名篇，電影《焦裕祿》是新中國電影史上的傑作。一篇通訊和一部電影，已經把人民的好書記焦裕祿的形象深深地鐫刻在中華民族的集體記憶裏。
用長篇小說的形式再次書寫焦裕祿，還有沒有必要？這是我們麵對由何香久創作由河南文藝出版社出版的長篇小說《焦裕祿》時，不由自主產生的疑問。當我們眼含熱淚，讀完這部長達四十萬言的長篇小說後，我們感到了生發於心底的深深地震撼。我們震撼於焦裕祿的人生原來是如此豐富，我們震撼於長篇小說這一文學體裁具備的無與倫比的巨大容量和表現力。必須首先指出：《焦裕祿》是一部人物傳記類長篇小說傑作，它有力地強化了通訊和電影已經成功刻畫出的人民的好書記、官員的好榜樣焦裕祿的形象，同時，它又超越了通訊和電影的局限，成功地塑造出了一個英雄的少年焦裕祿，一個足智多謀的青年焦裕祿，一個忠誠堅韌的焦裕祿，一個普普通通的擔任著人子、人夫、人父、人友角色的焦裕祿。
小說從焦裕祿十六歲那年開篇。此時，國家被外敵侵占，焦家家道中落，少年焦裕祿的眼前一片迷茫。打柴歸村的焦裕祿遭到一鬼子兵的惡意挑釁，他被迫反抗，殺了鬼子兵的狼狗，又把鬼子兵扔進了山澗。焦裕祿被當成共產黨和八路軍的嫌疑人抓進了監獄。焦父不堪忍受無望的生活選擇了自殺。焦母葬夫賣地去贖兒子，兒子卻被送到東北撫順做了挖煤的苦役。在撫順煤礦，不堪忍受日本人欺壓的焦裕祿怒殺日本監工，在工友老洪的幫助下，二十一歲的焦裕祿逃回了山東博山老家。老家呆不下去，焦裕祿隻好南下蘇北給人當長工。