洋人跟我們一樣都是人，是人就有膝蓋，基本構造沒有什麽兩樣，除非像我們古代一個偉大的兵學大師孫臏一樣，被人“臏”掉了。不過，這個道理，曾經一度讓中國人不太明白，說起來事情是洋人惹起的。
乾隆末年，英國馬嘎爾尼使團來華，打著為乾隆皇帝祝賀80歲生日的旗號，要求建立平等通商關係，禮物沒有少送，從鍾表、光學儀器到新式火炮一大堆，但唯獨見了皇帝不肯彎曲自家的膝蓋下跪。結果呢，建立關係的請求泡了湯，除了一個隨團來的孩子得了乾隆賞的一個荷包，使團一無所獲地離開了中國，禮物原封不動地被封存在圓明園裏。1860年英法聯軍打上門，被搶掠的圓明園財寶中，有一小部分原是大英帝國的東西。
馬嘎爾尼使團回去以後，西方有了很大的動靜，此前來華傳教士們多年宣傳所建構的那個理性的中華帝國形象破滅了，使團成員用自己的記錄和素描向歐洲人展示了一個外強中幹的東方大國的形象，從此埋下了以武力打開中國大門的伏筆。與此同時，在他們走過的中國，也留下來兩個相關的傳說。
第一個傳說有點阿Q的味道，說是雖然洋鬼子嘴上硬，堅持不肯下跪，但見到皇帝的那一刹那，天威之下居然雙膝跪倒。第二個傳說有為鬼子開脫的意思，說是洋鬼子不肯下跪是因為他們的膝蓋不能打彎，直腿，屬於生理問題，不是態度問題。馬嘎爾尼回去之後歐洲發生了什麽事情中國人不知道，也不想知道，但這兩個傳說，卻一直在坊間流傳，傳得中國官員軍民人等都知道。一直到1839年林則徐來到廣州禁煙，連這個號稱第一個睜開眼睛看世界的中國人都信。
林則徐來廣州禁煙的時候，底氣很足，底氣建立在兩個“情報”上，一個是洋鬼子天天吃幹牛肉粉，如果沒有中國的茶葉和大黃，就會大便不通脹死；一個就是我們上麵說的鬼子膝蓋打不了彎，打仗的時候，肉搏很吃虧。