眼下，美國人演中國戲，我說的是京劇，所謂的peking opera已經相當有水平了。很多人正經八百在中國戲曲學校學過，科班出身，回到美國已經可以登台演出。據唐德剛先生說，主演還都不錯，生旦淨醜，像模像樣，有板有眼，隻是龍套都是些棒槌，跑起來各跑各的，滿場亂跑。
美國人大規模見識京劇，大約是在1930年梅蘭芳訪美之時。梅蘭芳的《貴妃醉酒》和《天女散花》傾倒了美國人。有的老太太甚至一個城市一個城市地追著看，也讓我們的梅老板變成了梅博士。不過，在梅蘭芳來美國之前，已經有美國人在中國看過他的演出。1920年夏，美國議員代表團訪華，被招待筵席之後看戲，梅蘭芳主演。美國人說不清戲名來，隻知道是一出曆史戲，梅蘭芳在裏麵演一個婦人，另有一人“狀似強徒，貌極猙獰，聲極粗厲，麵塗黑色，一望而知為狡猾之人”。議員在觀後感裏還自作聰明地斷言，說是中國戲裏好人壞人是靠臉上塗白還是塗黑來分的，壞人都是黑臉。顯然，這些美國人弄錯了，在京劇臉譜中，黑色代表忠勇正直，白臉才代表奸詐狡猾，他們看的那出戲貌極猙獰，聲極粗厲，麵塗黑色的家夥估計十有八九是包公，京劇裏隻有花臉中的黑頭才如此妝扮。如果是這樣的話，那梅蘭芳演的很可能是負屈含冤的秦香蓮之類的人物。當時“五四運動”剛過去不久，巴黎和會上中國的外交失敗，大家還記憶猶新，運動的時候學生們喊冤就是衝著美國人喊的，因為大家覺得美國威爾遜總統發表過十四點聲明，對弱小國家多少有點同情。火燒趙家樓當天，遊行隊伍到美國使館大呼美國萬歲，威爾遜總統萬歲。現在美國議員來了，給他們看包公戲也許是指望他們像包公一樣主持正義，為中國人申冤。沒想到人家根本沒看明白（翻譯大概也不爭氣），居然把包公當成了壞人。