人混到政界最高層之後，就發現不好玩了，蘇東坡發出了“高處不勝寒”的感喟。曆來，有才華自負清高、不諳官場三昧者，才會有這種半是牢騷、半是感慨的感喟。可惜，有這種感喟的人畢竟少了點，現實生活中，大多數人還是喜歡往高處爬。而奇怪的是，社會也似乎趨向於給某些爬的人提供製度上的便利。於是，在曆史上的很多階段裏，理應作為金字塔上端的高處人很多，擁擠不堪。
魏晉南北朝時期選官，實行九品中正製，上等三品，中等三品，下等三品。最後選來選去隻看門第，不計其餘，結果是上品無寒門，下品無士族，這是大家都知道的事。不過，士族高門之間也有個高低之分，因此裏麵還有故事。按說第一品是專門留給皇族的，等於虛設，高門貴族的高下，隻好在第二和第三兩品上加以分別。開始的時候還好，時間一長，大家都往第二品上擠，擠著擠著，把關的人受不了了，一放水，結果像點樣的門閥就都成了“灼然二品”。最高的地方站了太多的人，擠成一團，原本區別高下的九品中正製形同虛設。
士品如此，官爵也如此。無論什麽朝代，開始的時候總是正態分布，大官少小官多，封侯拜爵者更少。時間一長，大家想著法子往高處擠，黑道、黃道，貓洞、狗洞，最後就是“關內侯，爛羊頭”，一大群人披金掛紫，清朝末年就是滿街紅頂子、黃馬褂、雙眼花翎。不過還好，過去人們追逐高位，更多的是像《紅樓夢》裏的賈蓉那樣，圖個喪禮上的麵子上好看。朝廷也不大會為這些膨脹出來的高官厚爵者安排更多的實缺，不至於在各級政府機構裏設置成群的官職，頂多一個缺換人換得勤一點。
眼下的中國，也處在個大家往高處擠的時代，不過我們超越古人的地方是我們官職的虛銜和實缺都在膨脹，一個縣四大班子，十幾個縣首長，每高一級，官員數成倍增長。至於首長以下的官，無論虛的實的，大概早就“爛羊頭”了。