晚清的官場多事，最富戲劇性的事要數楊翠喜案。楊翠喜本是天津的名伶，色藝俱佳，很受津門閑人的喜愛，可是突然有一天，美人從藝壇消失了。不久，地球人都知道了，原來佳人已屬沙陀利，被當時權勢最大的慶親王奕劻之子——官拜農工商部尚書的貝子載振藏之金屋。
當然，美人楊翠喜不是自己花落貝子府的。那是日俄戰爭之後，載振奉命到東三省視察，路過天津，北洋大臣袁世凱設宴招待，席間楊翠喜獻藝，載振一見之下，不覺忘情，手為之舞，足為之蹈。後來的事情就很簡單了，楊翠喜進了載貝子的臥室，她成了某人送給貝子的禮物，隨同大活人進獻的據說還有十萬雪花銀。送禮的就是出自袁世凱門下，時任道台的段芝貴。不久段芝貴一躍，由一個“地級幹部”變成了署理黑龍江巡撫，躋身方麵大員的行列。這樣的破格提拔，據說在清朝還沒有先例。
此時，晚清的吏治早已壞得一塌糊塗，即使如聖眷隆隆的岑春煊要想整頓，也隻能铩羽而歸，所以慶王父子才敢如此大膽妄為，讓買官者破格得售。不過，吏治雖壞，朝廷反腐敗的旗幟卻並不倒，隻是在反腐的背後總是有權力鬥爭的影子。慶親王奕劻雖然勢大權重，但他也有政敵，政敵就是朝中的軍機大臣瞿鴻禨和地方大員岑春煊。在李鴻章之後的政壇上，瞿、岑的聯盟雖然在和奕劻與袁世凱聯盟的鬥爭中總是處於下風，但卻並沒有被徹底打垮，時不時地總要出來弄點事惡心一下對手。
地球人都知道的楊翠喜事件，給了瞿、岑一個看起來絕佳的機會，於是，瞿鴻禨的門生，時任禦史的趙啟霖跳出來奏了一本，把事給抖落了出來。事既然給捅出來了，徹查的官樣文章是必須做的，一個以醇親王載灃和孫家鼐為首的“調查組”組成了。在調查組還沒有動身之前，袁世凱命令手下幹員楊以德馬上將楊翠喜從貝子府轉移，讓鹽商出身的商務局總辦王竹林頂缸，充當楊翠喜的丈夫，並親口教好了兩人如何答對。總之，待調查組進入現場，作案人早已移花接木，把張冠扣在李姓的腦袋上了。