晚清的湖南出人也出學問，大名鼎鼎的“曾胡左李”（曾為藩、胡林翼、左宗棠、李鴻章）中，有三個是湖南人。而且這些人學問也了不得，曾國藩是理學大師，慎獨功夫一流，而左宗棠擅長的則是帝王學，在晚清政壇上出夠了風頭。
帝王之學是佐人成帝王之術，大刀屠龍，權術之中裹脅著霸氣，所以左宗棠一出山就讓人受不了，幸虧趕上了長毛鬧事的年月，軍情緊急，人才難得，也因為碰上了脾氣特好而且能耐特小的駱秉章，才讓他得以嶄露才華。建功立業之後，雖說此公脾氣大、嘴巴臭，還不斷地弄點權術耍耍，成片地得罪人。但老謀深算的西太後和恭親王奕，鑒於督撫專權的現實，出於牽製曾、李等人的考慮，對這根攪屎棍特別地優容，使得他在眾人的詆毀聲中不斷地上升。不僅入相而且進過軍機處，要不是要樞諸公受不了左宗棠的大話和嘮叨，也許他會成為朝中最有權勢的中興名臣。
然而，西征之後的左宗棠雖然一直得到朝廷的優待，始終在肥缺要差上轉，卻再沒幹什麽值得一提的事業。無論在公堂還是私邸，此公唯一熱衷的事情就是罵曾國藩，罵來罵去就是那麽幾句車軲轆話，無非是說曾國藩假道學、虛偽，一張嘴就是它。
見武官的時候罵，直罵得眾將官耳朵出了趼子，非不得已不去見大帥；見文員的時候罵，直罵得下屬稟報事情都沒有機會；見外客還是罵，寒暄才畢，罵聲旋起，一直罵到日落西山，最後隨從不得已強行將茶杯塞進他的手裏，高叫送客（清朝官場，例行規矩，主人一端茶杯，即為送客之意，仆人馬上叫：送客）才算關上了老人家的話龍頭。期間，客人一句話也插不進去，客人來是幹什麽的、是否有事他一概不管。不僅如此，吃飯的時候要罵，人一入座就開始罵，直到所有的菜都上完了，他老人家還言如泉湧，結果是每個人都沒吃好。睡覺之前也要罵，罵聲成了他自編的催眠曲，每天都在自己的罵聲中進入夢鄉。