一有官員貪汙腐化，總結經驗教訓，總免不了要說監督不力。怎麽才算有力呢？我們現在政府有監察部門，有審計部門，有反貪局，黨還有紀律檢查部門，據說還要效仿香港，成立廉政公署，世界上有哪個國家有我們這麽多專門的監督部門呢？沒有，那為什麽偏是我們監督不力？
有人說了，各個地方政府裏的監督機構跟被監督的對象屬於同一個級別，同級之間監督的有效性自然不高。於是改進，紀檢委級別提高，好像效果也不大。又有人認為監督部門跟地方黨政負責部門有統屬關係，於是改進，監督部門盡量獨立，由中央直線領導。但是，如果監督機構也出問題怎麽辦？那就再派人監督監督者。現在，聽說已經開始實行中央向地方派巡視員製度，此舉能否有效遏製腐敗？從曆史的經驗來看，短期效果應該有，但想要根本改善，也難。
做古代曆史研究的，大多認為明代的政治昏亂，但是從製度層麵講，明代的監督機製偏偏最發達。曆朝都有的監察機構自然少不了，隻是不叫禦史台而叫都察院，轄十三道禦史，原來專門的諫官給事中此時也演變成分布在六部的監察官，從給皇帝提意見，轉變為給京官挑錯。除此之外，各省還派有專門定期駐省監察的巡按，後來再加派巡撫、總督。政府體係之外，皇帝還要派自己身邊的人到各地監察，有礦監、稅監，最重要的是監軍，正因為如此，被閹割過的宦官到了明代被尊為太監。這還不算那些直屬於皇帝、權力無邊，但卻近似於特務組織的錦衣衛和東廠、西廠。
巡按是最早下派的監督人員，官位不高，不過跟一般的禦史一個級別，七品官而已。跟四處走走的十三道禦史不同，巡按盯在一個地方，不可能什麽都看不出來，因此，早期的巡按還真能查出點事來。但是，恰好也是因為定期駐在一個地方，很容易被地方官們包圍軟化。按規矩，監察官位卑而權重，可以跟省級的三司長官分庭抗禮，三司見了巡按，隻能客客氣氣的。客氣歸客氣，禮貌歸禮貌，但巡按沒有具體的行政權，按規矩辦事，實惠撈不到。人都是要吃飯的，官員也是人，當官還是要圖吃好飯，明朝的官俸又低得可憐，大家隻有自己想辦法。巡按雖然隻有七品但也是官，有跟所有官一樣的想法。巡按沒有行政權力，但卻有跟行使行政權的人挑刺的權力，於是大家心照不宣，監察變成了分肥。這下好了，巡按不僅地位跟省級官員平起平坐，連實惠也平起平坐，朝廷要的監督自然也就不了了之。