一、何謂大乘佛教，何謂小乘佛教
“乘”，即車乘，是運載之意。指佛法可以運載眾生從生死此岸到達涅槃彼岸的意思。小乘即狹小之車，指能運載二乘根機以達小果的教法，其教義主要以自求解脫為目標，故為自調自度（即滅除煩惱，證果開悟）的聲聞、緣覺之道，又稱作“聲聞乘”。相對而言，自利利他兩者兼顧的菩薩道則稱為“大乘”。
大乘諸經論中比較大、小二乘之別者頗多，如《大智度論》卷四、卷十八等所載，聲聞乘狹小，佛乘廣大；聲聞乘自利自為，佛乘利益一切；聲聞法中無大慈悲心，大乘法中則在在強調大慈悲心；聲聞法中皆為自利，大乘法中廣為眾生；聲聞法中無欲廣知諸法之心，僅有速求遠離老病死之心，大乘法中欲了知一切法。
佛陀為湣念眾生，依眾生根器的種類差異而宣說權實，目的仍希望歸於大乘佛道。
印度佛教的發展可分為根本佛教、原始佛教、部派佛教、初期大乘、中期大乘、後期大乘等階段[1]。13世紀，佛教在印度衰微後，卻在東亞及南亞發揚光大。經由斯裏蘭卡、泰國、緬甸路線者，以巴利文典籍為主，稱為“南傳佛教”；經由中國傳入日本、朝鮮、越南、馬來西亞者，以梵文典籍為主，稱為“北傳佛教”；傳入我國西藏者，則稱“藏傳佛教”。今日南傳、北傳、藏傳佛教，漸趨融和。
二、中國佛教有哪些宗派
中國佛教共分為十宗。由於佛教傳入東土，與中國文化融和，祖師大德們在義理的發揮，或修持的方法上，各有所專，自成一家，形成宗派，但並非思想上的分歧。例如：禪、淨、密各宗，皆具修持特色；律宗深入研究律儀、心法，屬於行為與起心動念的製約、引導，貫通於其他各宗各派；華嚴、天台、唯識、三論、俱舍、成實等六個宗派，均屬義理的闡釋，各有重點，兼弘則可觸類旁通。