賈誼自從受了一些老頭子的嫉妒，在漢文帝麵前中傷了他，被貶為長沙王太傅之後，總是愛哭。
他本來是腺病質的人，失意以來對於攝生既毫不注意，而長沙又是卑濕的地方，是結核菌的最良的培養園地，不知幾時那種微細的菌芽已經竄進了他的肺部，和那些殘刻的老頭子們響應了起來，正在內外夾攻。賈誼早就預料到他自己是不能長壽的。他在長沙憂鬱了四年，自己的身子總是一天一天地消瘦，晚上愛發微微的熱候，夜裏愛出盜汗。這樣的情形使他愈見傷心，他覺得對於老頭子們是敗北了，因此便想效法他的精神上的先生屈原，跑去跳進湘水裏淹死的，也不知道有多少次。
在漢文帝的前元八年，賈誼謫貶長沙的第五年上的夏天，天上出了彗星。這一來便弄得人心惶惶，以為天下會又要鬧到三二十年前的劉項爭霸時的那樣的大亂子，連漢文帝也有點疑神疑鬼起來了。賈誼在那時候正隨著長沙王入朝，進了京城鹹陽，文帝便忽然想起了他，要特別召見他，叩問他關於彗星的意見。這事情是沒有受阻止的，因為嫉妒賈誼的那些老頭子，如灌嬰死於病，周勃死於獄，馮敬死於暗殺，大多已經不在人世，而賈誼自己自從被謫以後也沒有往年那樣的受人嫉妒了。
在一天晚上，幾個彗星正在東方拖長尾巴的時候，文帝在宣室裏召見賈誼，旁邊隻有一位胖子丞相張蒼侍坐。
賈誼是荀子學派的嫡係，他是一位合理主義者，對於鬼神妖異是取著否認的態度的。他對著文帝直率地表示了他的這種意見。
——“彗星是不足怕的，”他說，“彗星這種東西隻是稀罕的自然現象，怪異誠然是可以怪異，但用不著害怕，因為它於人事的休咎並沒有關係。沒有知識的人因怪而生畏，狡黠的人便乘著這種機會圖謀不軌；這樣一來，便像兩者之間果然是有密切的關係，愚民們便會響應起來，於是乎也就可以釀出大亂。執政的人在這時候是應該加以善導的。開發民智自然是根本的辦法，但這種辦法不能應急。有應急的辦法是利用民眾的常識來加以新的解釋。譬如彗星像掃帚，就說這是除舊布新的意思，是天老爺提起了掃帚來掃除天下的弊端，掃除國家的外患。這樣一來，一般沒有知識的人便可以得到安心，狡黠者也就無機可乘了。”