辛亥革命期間，凡是發達地區的城市，被商團光複的很多，但就數上海最關鍵。上海的光複，直接帶動了浙江的光複，使得蘇浙滬聯成一片。
辛亥革命，上海的光複是非常關鍵性的一個環節。如果沒有這個遠東最大的商埠的易幟，沒有江南製造局源源不斷的軍火供應，那麽南京就多半拿不下來，而接下來漢口和漢陽的陷落，如果沒有南京光複的勝利及時扳回一分，興許整個革命的形勢就一蹶不振，墜入低穀。革命能否成功，也就不好說了。上海的光複，幾乎都是記在革命黨人賬上的，革命的領袖，陳其美與李燮和無疑都是革命黨人，但是，實際上革命的主力，卻是商團。上海的商團，是由從前不那麽革命的上海商人們組建和指揮的。
上海的商團，起於新政。新政不光朝廷在動，民間也動。民間呼應比較突出的一種，是習武強身，提倡尚武精神。各地紛紛成立體育會，研習體育，學校開設體育課。那時的體育，就是兵操，大家換上軍裝，扛著木頭槍或者真槍，在鼓樂聲聲中立正稍息，齊步走，更進一步的，還要真刀實槍地打靶。上海的部分商會，也建立了若幹個體育會，後來各個體育會合並成最初的商團，成立臨時司令部，統一指揮，由老資格的上海士紳兼實業家、城自治公所總董李平書和商界領袖曾少卿負責。在上海這個地方，官府一向跟著商人走。1906年，即由當時的上海道台蔡乃煌請示兩江總督，撥發七九步槍一百二十支，子彈五千發。官廳有令，商團負責華界各區的治安巡邏，巡邏之時，如果碰到匪徒頑抗，可以格殺勿論。也就是說，上海的警務雖然有官方的人員在辦理，但實際上是商團在做，有了商團，等於民間有了一定規模的自衛武裝。商團一問世，其發展，如滾雪球一般。各區域，各行各業都在辦，很快，就發展到二十四個。按行業計有珠玉業、洋布業、水果業、豆米業、書業、參藥業、雜糧業、花衣業、紙業、鐫業、第一工商團商團，以及商務印書館體育部。按地域有滬西、閘北、滬城、南區、高昌廟、十鋪、十五鋪、十九鋪、二十三鋪、二十七鋪等商團，還有一個由回教徒組成的清真商團，官府不發槍，他們自己買。商人的組織，跟學校的體育僅僅是玩玩不同，要有實效的。於是，商團跟原來就有的救火組織聯成一體，同時也跟各地興辦警察之舉聯係了起來。商團，救火隊以及警察，三位一體，承擔起上海華界維持治安的功能。