太炎先生的本分，其實是名士。在傳統社會，凡是學問大但卻不入仕途的人，大多為名士。
西牢就是租界裏的洋人辦的監獄。按道理，所謂的租界，不過是洋人在中國租的地，租地之內，怎麽能有監獄？但是，在那個年月，中國國家太弱，明白事的人也少，租界硬是被洋人稀裏糊塗地變成了國中之國，不僅擁有獨享的管理權，而且有司法權。不僅享有治外法權的外國人中國當局管不了，就是租界的中國人，也歸租界當局管，雖然名義上還是中外合審，但實際上是外國人當家。這樣的事，從道理上講屬於侵犯了中國的司法主權，但是，從晚清到民國，這樣的侵犯，對於那些政府反對派而言，似乎是不言而喻的“好事”。最明顯的“好事”，就是1903年的《蘇報》案，涉案的章太炎和鄒容，沒有因此被判死刑，也沒有坐中國人的監牢。
章太炎一生坐過兩次牢。一次是因為上門去反對袁世凱，被軟禁在北京。雖然實際上是坐監，但吃得好，住得好，可以隨便見客，還有一堆警察伺候他，供他消遣，嚴格講不算坐牢。真正坐牢，是因《蘇報》案的西牢三年。那是正經八本地坐牢，吃牢飯，穿囚衣，還要服勞役，還捱過西人牢子的拳腳。
太炎先生是國學大師，國學功夫，海內沒有不服的。後來北大文史哲諸專業，基本上是章門弟子的天下。太炎先生還是革命家，說起光複會、同盟會，沒有人能忽略了章炳麟。章門弟子後來說，老師對於政治，比對學問更關心，說起政治，眉飛色舞，說起學問，昏昏欲睡。但是，依我看，太炎先生的本分，其實是名士。在傳統社會，凡是學問大但卻不入仕途的人，大多為名士。這其中，有些人於仕途是進去了之後，出於各種原因出來了，有些則根本就不想進，不能進，章太炎屬於後者。