大家都知道，北洋時期是武夫軍漢當家，這些武夫軍漢我們平常管他們叫軍閥。在現代中國，凡是被稱為“閥”的，都帶有貶義，軍閥尤甚，所以一提起軍閥，人們腦海裏立刻冒出來的，就是些專橫跋扈的軍人，打砸搶，吃飯不給錢，搶女學生做小老婆，隨便殺人，等等。當然，這麽幹的軍人不是沒有，打起仗來，尤其是打了敗仗之後，幹得比這過份的也不少。但是如果用這些行為來概括所有的軍閥和軍閥所有的行為，好像也不合適。
北洋時期，媒體罵軍閥，罵也就罵了，最大的懲罰是派人封了報館，往往是這邊封，那邊又開了；抓記者槍斃，那是北洋末期，胡子出身的張大帥當家時候的事。大學裏，教授們愛講什麽講什麽，當局如果想派進個校長去，教授如果不同意，任誰也沒轍，武夫們居然就是不敢派兵護送強行進入。更有意思的是，某些武夫軍漢，居然自己辦大學，比如唐繼堯辦了東陸大學（即後來的雲南大學），張學良辦東北大學，連布販子出身的曹錕，也辦了一所大學——保定的河北大學。
唐繼堯和張學良，都是喝過墨水的人，出過洋，見識過，有點閑錢，辦個大學，不奇怪，曹錕一個粗人，雖說也上北洋速成軍事學堂，但那是混出來的，在家鄉，人送外號曹三傻子，而且，他所在的直係，一向錢緊，居然也有興致辦大學。
曹三傻子辦的大學，不是軍校，而是一所綜合性大學，在原保定農業專門學校基礎上擴建而成，那一年，是著名的1919年，那年，曹錕在做直隸督軍。督軍是一省的天，但在這所大學裏，教授是天。
曹錕出錢，管事，但是，辦大學，靠教授。進學校來，如孔夫子進太廟，每事問，問誰？問教授。他經常說，自己就是一個推車賣布的老粗，什麽都不懂，大學得靠教授。隻要他在學校，就經常在教授休息室候著，對下課的教授噓寒問暖。大暑天，在教室外麵看見教授講課講得滿麵流汗，就命令校工上課的時候送毛巾到課堂上，給教授們擦汗，後來幹脆往教室裏裝了鐵櫃，放冰塊降溫。每逢發工資的時候，曹錕都囑咐行政人員把大洋用紅紙包好，用托盤托著，舉案齊眉式地送給教授。