眼下，NGO（NON-GOVERMENTAL ORGANIZA-TION非政府組織）受到了國人的關注，走出國門的人們最先感受到國外形形色色的NGO的存在。那裏，NGO涉及文化、教育、慈善、環保、衛生、宗教、就業、商業等社會生活的每一個方麵，隻要踏出國門，似乎連吃飯拉屎都能碰上NGO。國外的各種行業協會、各種基金會、各種慈善團體、各種社區組織、誌願團體、環保組織等等，都屬於NGO。NGO的特色有三，一是非政府，二是非贏利，三是在政府之外，為各自特定的人群提供著公共產品。隨著市場經濟的發展，中國類似的民間非政府組織也開始浮出水麵，比如各種行業協會、個體勞動者協會、艾滋病防治協會、青年誌願者協會等等，隻是這種非政府組織目前還存在有很濃的官方色彩，以至於有人根本不認為它們是中國的NGO。倒是某些從基層冒出來的一些民間的自發組織，如山東榮城的漁業協會、四川儀隴的鄉村發展協會、北京南口的煙酒專業協會、河北易縣的扶貧經濟合作社等等，不僅運作良好，而且性質上更接近西方的NGO。這些組織一出世，就以它們的高效率、高信度起到政府組織根本無法企及的作用。中國進入WTO之後，實現建設小政府大社會目標，發展NGO看來是一條無可替代的途徑。
那麽，NGO是否純然是舶來品，中國要想發展NGO，隻能著眼於引進呢？否。實際上，類似NGO這樣的民間非政府組織，中國的民間社會其實本來就有，中間雖經社會主義的改造被摧垮，但孑孓還在。改革開放以後，多少有些死灰複燃，在某些偏僻的山區，甚至已經小有氣候。我所要提到的湖南平江的廟會與路會組織，就是一例。
一、介山廟的廟產管理組織
介山寺建在平江城關的一座傍臨汨羅江的山上，這個廟，似乎跟佛、道兩家關係都不大，廟裏供奉的主神名叫陳公昭，據說是一位曾經在武當山修道的道士，生前和死後似乎並沒有多少名聲，隻是不知怎麽就傳出來說他在太平軍的一支經過平江時，曾經顯靈退了太平軍。當時的湖南巡撫駱秉章大概知道正在焦頭爛額的朝廷巴不得出點“神跡”，於是捕風捉影地就報了上去，結果陳道士被封為真人，同治年間又修了這座廟來供奉他。然而，當地的老百姓卻沒有這麽明確的政治頭腦，他們很快就在廟裏塞進了私貨，一位被人稱為介山老爺的神被請進神座上，據說是位民間醫生，有妙手回春之功，對兒科尤其擅長。介山老爺雖然在廟裏位在陳真人之下，但真人就像被宋江架空的晁蓋一樣，坐在上座不過是擺擺樣子，老百姓真正供的是介山老爺，日子久了甚至連廟名都改了。