在西藏，佛教無所不在。凡是有人居住的地方，就是沒有寺廟、靈塔，居民的屋頂也肯定會插著五顏六色的經幡，沒人的地方，也經常能見到堆著刻有經文和咒語的石頭的尼嘛堆，石頭堆上掛著更多的經幡。至於藏民頭上戴的（護身佛），身上掛的（護符），手上拿的（經輪），也都跟佛教有關，隻是現在西藏的年輕一代宗教情感稍顯淡薄，全套“佛裝”的往往是些老年人。
有佛教的地方寺廟總是中心，佛教三寶“佛、法、僧”都集中在寺廟裏，當然西藏更不例外。西藏的寺廟如果按教別和教派來論，有許多種，藏傳佛教雖然黃教占統治地位，但白、紅、花三派的寺廟也還存在，甚至有些地方還有原始的苯教的寺廟。在我看來，這些寺廟實際上可以分成兩類。一類是供教徒膜拜和觀賞的，一類是佛學的研修場所。一般遊人常去的大昭寺、小昭寺、白居寺和紮什布倫寺等，應該屬於前一種，廟宇巍峨聳立，唐卡金碧輝煌，裏麵的佛像重重疊疊（全然沒有內地佛寺那種等級和方位感）。而西藏著名的三大寺甘丹、哲蚌、色拉寺應該屬於後一種，這裏更多的是經卷、藏書和經堂，可供俗人賞心悅目的東西實在不多，隻有哲蚌寺有幅巨型的唐卡，也隻是每年藏曆6月30日雪頓節的時候才拿出來晾晾。
哲蚌寺是三大寺中規模最大的一個，據說在盛時曾經擁有1萬多名前來修習的僧人。寺廟依山而建，石頭的屋宇層層疊疊，構成了一座碩大的城堡，城堡裏有許多人在出沒，不少窗戶上還擺放著豔麗的盆花。整個寺廟出奇的安靜，山下偶爾的一點人聲車噪，也很快就被山寺的靜謐吞沒。我去的時候，正好趕上政府為三大寺修建下水工程，幾百年的穢土都被翻了出來，氣味很是特別。即使是這樣巨大的工程，也沒能攪擾了山寺的安詳，人進去以後，一個突出的感覺還是靜。