在一般人眼裏，太監就是伺候人的，無非給皇帝和他的配偶使喚，呼來喝去，讓幹什麽就得幹什麽。對於絕大多數太監來說，這種說法並沒有錯，的確，宦官的產生就是帝王要找人伺候自己和妻妾，宦官就是伺候人的。皇宮裏諸位人上人的吃喝拉撒，衣食住行，都得太監來服侍。這些人已經不僅是“四體不勤”的事了，他們的四肢幾乎完全退化，離開了太監，他們不僅飯吃不到嘴裏，衣服穿不到身上，而且很可能會尿在褲子裏。比起宮女來，太監是徹底的奴隸，因為宮女還可能與皇帝有一腿，而且到時候還可以放還民間，而太監即使放了，也成了廢人，難以過正常人的生活。
但管事管多了，不僅會有油水，還會有權力。眾多灑掃庭院，看門護院的小太監當然隻有吃苦幹活的份，但是像寶塔似的層級管事，斷然不會輕易放棄撈一把的機會，甚至弄權於朝堂。趙高敢於在秦始皇的時候秘不發喪，偽造遺詔，最終玩朝臣於股掌之上，很大原因是因為他身為車府令，主管皇帝出行的車馬，而正好秦始皇死在出行的路上。明代宦官24衙門，司禮監的太監權力最大，就是因為司禮太監負責當皇帝批閱奏章時伺候筆墨。而明代相當多的皇帝恰恰又出奇的懶，有點時間不是親操斧斤造房子，就是自封總兵打仗玩，更多的是聲色犬馬，荒**度日。所以免不了經常讓伺候筆墨的太監代筆，時間一長，批閱奏章漸漸就變成了太監的權力，這就是明代司禮太監所謂的“朱批權”，與內閣的“票擬權”遙遙相對。票擬就是為皇帝草擬詔書，事先擬好對奏章的處理意見，這就如同建議權和決定權的差距，哪方麵占優勢不問可知。有位“三朝元老”的老太監說：“昔日張先生（璁）進朝，我們要打恭。後夏先生（言），我們平眼看他。今嚴先生（嵩），與我們拱手才進去。”（趙翼：《廿二史劄記》卷三五）到了嚴嵩以後，內閣的閣老們就得趕著魏忠賢叫爺了。