太監不是一般意義上的仆人，因為在中國曆史上，除了帝王之家，別的人盡管也有錢有勢，妻妾成群，但卻基本上不能用太監，所以，太監就成了帝王的專有“仆人”。俗話說，宰相家人七品官，皇帝的下人，自然也不會白給。宰相家人的所謂“七品官”不過是誇張之詞，而太監盡管沒了傳宗接代的家夥，卻是真正帶官銜的“仆人”。曆朝曆代，或大或小，太監的頭目總是有官銜有品級。威風的封侯拜爵的也大有人在。唐代的仇士良被封為楚國公，李輔國甚至被封為郡王，比許多皇子龍孫還神氣，雖然對於多數太監來說，無論有品無品，他們依然是伺候人的下人。
在中國古代政治中，太監的聲譽極差，凡正人君子，一提到太監，莫不痛心嫉首。在我們曆史書上，觸目驚心的就是那些專橫跋扈的宦官，像秦末指鹿為馬的趙高，東漢末年讓桓帝把他們當爹做媽的十常侍，晚唐給皇帝腦袋搬家就像兒戲似的北衙宦官們，以及明代的王振、劉謹，還有號稱“九千歲”，建了滿地生祠的魏忠賢，當然，自然也少不了至今讓人記憶猶新的清末的李蓮英。
其實，在宦官中，有好名聲的也不少，像《史記》的作者司馬遷，後半輩子就是個宦官，那隻寫出了“史家之絕唱，無韻之離騷”的手，多半就屬於宦官之身，雖然他是被迫做的宦官。還有那個造紙的蔡倫，也是宦官。再往近了說，那個一直讓國人說起來很舒心神氣的下西洋的鄭和，率領龐大的艦隊在西班牙、葡萄牙以及荷蘭和英格蘭的殖民者之前就遠航了那麽多地方，也是一個不折不扣的宦官。
宦官在政治上也不盡是起壞作用，大名鼎鼎的商鞅就是通過宦官景監得以在秦孝公那裏露臉的，要不是景監一而再再而三地說情，我們教科書裏大講特講的商鞅變法也許就不存在了。趙國那個“完璧歸趙”的名臣藺相如於未發跡之前是宦官繆賢的門客，如果沒有這位刑餘之人的推薦，藺相如是不大可能像今天這樣婦孺皆知的。就在東漢末年，十常侍橫行之時，也有個中常侍呂強，不僅救了上書叫漢靈帝別信用宦官的蔡邕，而且自己出頭勸皇帝不要濫封宦官。