“槍杆子裏麵出政權”幾乎是中國曆代王朝興廢的鐵律，雖然古今所用之槍大不相同，但是沒有槍杆子要想改朝換代，無異癡人說夢，就是宮廷政變，也得有武力支持。秦漢以來，易代的君主禪讓的不少，但個個都是被逼無奈，因為手底下沒了槍，而接受禪讓的主兒，恰恰相反。可是，一代代馬上得天下的雄才明主們，一旦坐穩了金鑾殿，就不約而同地鋪張文治，講究禮儀，獎勵道德文章之士，過去一塊打天下的功臣們（主要是戰將武夫），難免兔死狗烹，鳥盡弓藏，似乎不及時偃武修文，裝樣子附風雅，不惟富貴難保，腦袋也有坐不穩脖子的危險。
重文輕武是傳統政治製度的常規性原則，幾乎每個朝代文官都要比武官牛氣，上朝排班，文左武右，明顯文要壓武一頭。絕大多數政事，武員沒有多少發言權。同級官銜，文官要比武官地位高得多，權力也大得多，武官給文官施禮，文官可能愛理不理的，應一下景已經是很給麵子了。為了坐穩江山，皇帝壓製武夫是正理，如果不如此的話，在馬上奪來的天下就可能又被騎在馬上的人奪走。正因為如此，自秦漢以來，發展了一個龐大的文官體係，擁有對常態政治的最大發言權。
但是，任何國家形態都不可避免地存在暴力和動亂的危險，更有外敵入侵的可能（對於長期處於北方遊牧民族壓力下的漢人王朝，更是如此）。因此，槍杆子是無論如何都不能輕視的。傳統政治體製對此的解決辦法是文人治軍，即軍隊的統帥部主要由文官承擔，這在尚書省作為全國行政中樞以後，就是這樣了，開始是地位較低的兵曹，宋元以後，六部形成，兵部成了最高軍事行政機構，而兵部的組成，全部都是文官。
奇怪的是，在戰亂到來的時候，按理是橫刀立馬的人揚眉吐氣了，可是有時武人卻依然受氣，為士大夫所輕。東漢末年，群雄並起，張飛、關羽這樣的“萬人敵”出盡了風頭，可士大夫卻並不把他們當回事。劉備奪了四川之後，一次張飛主動邀劉巴一起住，可劉巴一句話也不跟張飛說，張飛氣得要命，要諸葛亮評理，諸葛亮勸劉巴，說張飛雖是武人，但非常仰慕你，你怎麽能一點麵子也不給呢？劉巴答道：大丈夫處世，應當交結四海英雄，為什麽要和“兵子”共語呢？劉備知道了以後，也氣得半死，可也沒把劉巴怎麽樣。（《三國誌·蜀誌》，《劉巴傳注》）在羅貫中筆下，張飛是何等的了得，一杆丈八蛇矛，打遍天下：一聲大吼，嚇退了曹操百萬雄兵，可是哪裏知道他受過這樣的鳥氣！