黃老學派，漢時學者稱為道家。道家的名稱雖不古，但其思想卻很有淵源，相傳是祖述黃帝、老子的。黃帝本是皇帝或上帝的轉變。這個名稱，我們在古器物銘文中，是在《陳侯因敦》裏麵開始看見。陳侯因就是齊威王。那器的銘文說道：
“唯正六月癸未，陳侯因曰：皇考孝武桓公（陳侯午）恭哉，大謨克成。其唯因，揚皇考昭統，高祖黃帝，邇嗣桓、文，朝問諸侯，合揚厥德。諸侯薦吉金，用作孝武桓公祭器敦。以蒸以嚐，保有齊邦，萬子孫，永為典常。”（銘文古字或假借字已改為今文。）
這裏的“高祖黃帝，邇嗣桓、文”，是說遠則祖述黃帝，近則承繼齊桓、晉文之霸業。黃帝的存在已經為齊國的統治者所信史化了。齊威王要“高祖黃帝”，這應該就是黃老之術，所以要托始於黃帝的主要原因。黃老之術，值得我們注意的，事實上是培植於齊，發育於齊，而昌盛於齊的。
齊國在威、宣兩代，還承繼著春秋末年養士的風習，曾成為一時學者薈萃的中心，周、秦諸子的盛況是在這兒形成了一個最高峰的。《史記·田齊世家》雲：
“宣王喜文學遊說之士，自如騶衍、淳於髡、田駢、接予、慎到、環淵之徒七十六人，皆賜列第為上大夫，不治而議論。是以齊稷下學士複盛，且數百千人。”
所謂“稷下”是在稷門之下，稷門是齊國國都的西門。劉向《別錄》雲：“齊有稷門，齊之城西門也。外有學堂，即齊宣王所立學宮也。故稱為稷下之學”（《太平寰宇記》十八《益都》條下所引）。但既言宣王時“稷下學士複盛”，則稷下之學不始於宣王，故徐幹《中論》雲：“齊桓公立稷下之官（宮），設大夫之號，招致賢人而尊寵之。自孟軻之徒皆遊於齊”（《亡國》）。這位“齊桓公”便是齊威王的父陳侯午，也就是上舉《陳侯因敦》的“孝武桓公”了。稷下之學直至襄王時猶存。《孟荀列傳》雲：