荀子是先秦諸子中最後一位大師，他不僅集了儒家的大成，而且可以說是集了百家的大成的。漢人所傳的《詩》、《書》、《易》、《禮》以及《春秋》的傳授係統，無論直接或間接，差不多都和荀卿有關，雖不必都是事實，但也並不是全無可能。因為他既是一位儒家的大師，而他為學的程序又是“始乎誦經，終乎讀禮”，六藝之傳自然有他的影響在裏麵了。但公正地說來，他實在可以稱為雜家的祖宗，他是把百家的學說差不多都融匯貫通了。先秦諸子幾乎沒有一家沒有經過他的批判。老子、莊子、申子、它囂（環淵）、慎到、田駢、季真、魏牟、惠施、鄧析、宋鈃、墨翟、陳仲、史，他都說他們有所偏蔽而加以非難。吳起在魏國所創始的“武卒”，商鞅在秦國所建立的“銳士”，那些兵製他也不能滿足。就連儒者本身，他對於子張氏、子夏氏、子遊氏的後學都斥為“賤儒”或“俗儒”或“溝猶瞀儒”，而於子思、孟軻更不惜痛加斥罵。這些固然表示他對於百家都采取了超越的態度，而在他的學說思想裏麵，我們很明顯地可以看得出百家的影響。或者是正麵的接受與發展，或者是反麵的攻擊與對立，或者是綜合的統一與衍變。他隻恭維孔子和子弓，但直接的師承是怎麽樣，我們卻不大明了。照年代說來，他可能隻是子弓的私淑弟子。他十五遊學於齊，當在齊宣王末年，大約稷下學宮的一些大師如宋鈃、孟軻、慎到、環淵之流，他都曾聽過他們的講學。《荀子》書中屢稱宋鈃為“子宋子”，至少可以為他曾經師事過宋鈃的證明。他盡管不滿意宋鈃，說他“有見於少無見於多”，“蔽於欲而不知得”，甚至把他和墨翟並舉，斥為“欺惑愚眾”；對於“見侮不辱”與“情欲寡淺”之說不惜連篇累牘的駁斥，但關於“心術”一方麵的見解，受宋鈃的影響最深。這些，我們都且留在下邊再細細加以推闡吧。