在古代，官家的工程，是由工部管的。工部因為幹工程，形而下，人送一個“賤”字，但工部本身，卻挺肥的。那年月，但凡沾了官家工程的，都挺肥。官家的工程，報價一定會高，就像內務府伺候皇帝一樣，一個雞子，也得幾兩銀子。不蒙皇帝，怎麽肥得了大臣？但想蒙，也得有個由頭，工程，就是最好的借口。人工、工料、土石方等等，都可以報價要錢，隻消批錢的人給搞定了，錢就會像水一樣流過來。而批錢的人，斷然沒有搞不定的道理，反正又不是用自己的錢，批多點，自己還有好處（回扣）。《紅樓夢》裏賈府要修大觀園，賈芸不過弄了一個栽樹的小工程，就可以馬上抽出錢來給自己的相好買對鐲子。賈府太大，也跟滿人的官家一樣，得有人吃它。更何況，大觀園本身就是一個皇家的省親工程，皇帝也要出錢的。
不過，一個農業社會，官家的工程，不見得年年有。唯獨江河年年發水，須得年年治理。年年治理，就年年有專項撥款。直屬皇帝的河道總督，是當年最肥的官缺，河督衙門，肥得流油。乾嘉之間，河督之奢侈，已經相當驚人。河督衙門，大宅門裏，沒有油燈，晚上照明，全是大個的蠟燭。河督家人，所用的綾羅綢緞，都是從蘇杭等地專門定製的。穿的裘皮，都是由專人到關外買的，貂皮狐皮，一色純毛，一點雜色都沒有，京城裏最好的皮貨店，也鮮有這樣的貨色。河督的工程款，有製度限製，不大可能都被攔截到有關人士的口袋裏。有很大一部分隻能吃掉，吃掉再多，都可以記到工程成本賬上。所以，河督衙門，特別能吃。成日開流水席，廚房幾十座爐灶一起開火，每道菜，都有專人打理。燕窩成箱地買，每箱幾千兩銀子。海參魚翅之費，每席盈萬。河督一般都養著戲班子，但有嘉賓，還是會花重金去蘇杭招名優。這些都跟吃有關，都可以在工程款裏報賬。