清朝各縣的衙役，尤其是快班和皂班這兩類，在名頭上地位很低，屬於三代不能參加科舉考試的賤民。但是在實際上，由於他們是縣衙的“工作人員”，跟權力沾邊，往往威風八麵，街上的平頭百姓，見了都得尊稱一聲“爺”。尤其是捕快，負責破案拿人的，類似今天的警察，權力更是大，酒樓茶肆，人見了都得叫捕翁。這樣的工作崗位，套用一句《儒林外史》裏胡屠戶的話，絕對要比那些種菜擔糞的牛上一百倍。即使一般的買賣人，也得讓他們不止三分，到你家白吃白拿，你一句都不敢多說。
正因為如此，各地的衙役隊伍，實際上一直在擴張，除了正經製役之外，還有不拿補貼的幫役，幫役之外，還有白役。其實，即使正經製役，每年的補貼也少得可憐，大家討生活，都是靠縣衙附帶的權力。所謂幫役和白役，今天的語言，就是臨時工。在衙役堆裏做不拿工資的臨時工，也比在家做工種田要強。到了清朝中葉，小縣的衙役也有幾百，大縣則上千，甚至幾千。表麵上國庫一文錢不費，但他們吃的都是國家的飯。
到了晚清，這種狀況愈演愈烈，官員隊伍擴張，衙役隊伍更擴張。河南多盜，警察勢必擴編，像滑縣杞縣這樣的大縣，衙役動輒數千人。但是，警匪一家，自古皆然。大的盜賊，或多或少得跟捕快有些聯係。河南這樣盜賊成群的地方，一些捕快，本身就是盜賊的瓢把子（首領），如果出了人命大案子，上麵指令要破案的，買幾個貧民，出麵頂杠，真要是犯了死罪，處決之前，再用囚犯給他們換出來，或者幹脆花大錢買命，頂杠的頂到死。說出真相，也活不了，不僅自己活不了，家人也一並活不了。即使有官員看出問題，為了能早日破案，對上麵有個交代，也裝不知道。所謂命案必破，破了也就是了，誰管他真假。