佛教進入中國，是來自西土的僧人傳播的。這些番僧，學了漢語之後，一般來說走的是上層路線。一上手，不是講經，而是玩幾手魔術，把人唬住，再說佛法，即使講佛法，也是格義佛學，比照漢人的成說，比如老莊之學，摻和著講。把皇帝、貴族和部分的士大夫攏住了，佛教也就站住腳了，然後再傳到民間。
基督教的進入，景教那點事說不大清，存而不論。明朝耶穌會士們的傳播方式，跟西土番僧類似，走的也是上層路線。不同的是，他們扮成西方來的儒者，借助儒的招牌，偷運基督教的私貨。可惜，這樣的進路，由於羅馬教廷的冥頑，因禮儀之爭而中斷了。基督教的卷土重來，就有了民間和上層兩種路線。走上層路線的，主要是通過辦報刊，翻譯西學書籍和辦學校來影響士大夫。最典型的，就是辦墨海書局和《萬國公報》的李提摩太和林樂知等一群新教教士。而另外的一些新教教士和多數天主教教士，則傾向於直接進入民間傳教。越是偏遠的農村，他們越是樂於去，甚至少數民族的寒苦煙瘴之地，也不放過。
一般來說，傳教走上層路線，相對比較容易。除了口頭傳播，還有文字作為媒介。基督教有自己特別的優勢，那就是西方的先進科技。明末利瑪竇他們，可以顯擺的，還隻有三棱鏡，到了他們的後輩，可以炫耀的東西可就多了。什麽望遠鏡、顯微鏡、地球儀、新式快槍、四輪馬車……很多士大夫，都是因為喜歡這些“奇技**巧”，才走近基督教的。盡管如此，基督教上層路線看起來能走得通，還是因為時局的變化，來自西方和學習了西方的日本的壓力，把這部分傳教士抬成了中國人的老師，可這些拜師的中國人，卻未必會信教。走上層路線的傳教士，讓部分的中國人走向了開明，卻未必能讓他們歸主。