清朝科舉，要看八股文章。所以，滿朝的士子，成天的課業，就是學做八股。從作文的技術而論，《儒林外史》裏的魯編修有話，八股文章做好了，要文便文，要詩便詩，一個巴掌下去一摑血。的確，講究對仗押韻的八股文做得精熟，自然帖試詩也就會做了。如果說內容，八股文大抵就是四書文，雖然明清兩代都有從五經出題的，但概率非常低。從秀才考到進士，隻消熟讀四書，人家出一句四書章句做考題，你就知道上下文，再懂點八股文的規矩，大體上就可以敷衍成文了。
隻是，四書總共就那麽點內容，翻來覆去地考，所有的章句都出盡了，考試範圍，眼見越來越小。坊間為了配合古代的“高考”，複習資料應有盡有，詳盡羅列各種中試的文字，加以點評，一個人即使文字功夫不行，但隻消記性好，肚子裏裝上幾百篇範文，考試出題，大體跑不了四書的範圍，趕上一個背熟的題目，照貓畫虎，總是可以應付。相反，判卷的考官，由於已經考上了，敲門磚不用了，所以對各種範文，反而比較陌生，就算考生寫的文字，跟範文一模一樣，也未必能識破。那年月沒有電腦，沒有網絡，更沒有各種識別軟件，好混。
當然，考官為了防範考生這樣作弊，也可以用出截搭題的方式加以對付。即把四書章句兩句不相幹的話，截出來放在一起。不過，道高一尺魔高一丈，製作複習資料的人，很快就想出了對付的辦法，照樣可以走捷徑。道理很簡單，這種截搭題，出題的人自己也未必知道怎麽做，反正按八股的規矩，代聖賢立言，模糊含混地糊弄成一股一股對仗的句子，誰也不敢說不可以。
所以，科舉考試判卷的人，無論座師還是房師，其實都挺為難的。麵對一堆高度相似的文章，還必須分出高下，真是個不好幹的活兒。所以，時間一長，考官也有了自己的辦法，第一是看有沒有政治問題，如果有不按朱熹注釋思路作文的，馬上槍斃掉便是。第二，是找格式上的毛病。過去寫文章，規矩大，什麽地方該空格，什麽地方該另起一行，都有講究，該避諱的地方，必須避諱，也是不能碰的紅線。凡是碰上有這樣的犯規事項，文章也刷掉。第三，非常關鍵的一點，是看書法的好壞。清朝的考試，在書法上流行的是館閣體，一種很規矩、也很嫵媚的字體。有清一朝，從皇帝開始，就喜歡這種字體。每一代的皇帝，都下工夫摹寫館閣體的帖子，有幾位，比如康熙和雍正，寫得還真的不錯。上有所好，下必甚焉。所以滿朝上下，就都是館閣體的天下了。每逢考試，但凡考官分不出高下的時候，就看字寫得好壞。最後的殿試，分出狀元榜眼探花的考試，更是如此。