慈禧太後先後有兩個兒子，一個兒子是親生的，做了同治帝的載淳，另一個兒子是抱養的，她親妹妹的孩子，做了光緒帝的載湉。這倆兒子，十六歲親政之後，都挺積極地要修園子給他們的母後。載淳要修被英法聯軍燒了的圓明園，而載湉則另起爐灶，修頤和園。按說，修園子慈禧都很樂意，畢竟，皇宮裏過於逼仄，住著不舒服。但是，其實更樂意修園子讓老佛爺進去住的，其實還是這倆年少的皇帝。
慈禧不滿三十歲，就守了寡，這個看起來性欲很強的年輕“太後”，垂簾聽政之後，對政務極其熱心，其實是把性欲轉換成了權欲。權把子一沾手，沒有人樂意放下，更何況這種君臨天下，說一不二的權勢，嚐到甜頭，就會像吸了鴉片一樣上癮的。清朝的傳統，原本就沒有太後垂簾這一說，兩宮太後的垂簾，其實是打著恢複議政王的招牌暗度陳倉出來的，同時，眾多滿族親貴，又因為肅順秉政，對滿人排抑過甚，慈禧聯合恭親王奕訢，幹掉了肅順，大快滿人的人心，所以，垂簾這種不合祖製的做法，也就沒多少人異議了。從這個意義上說，慈禧和奕訢的祺祥政變，也算是滿人政治的一種反彈。
既然是這樣，那麽，到了小皇帝親政的時候，太後就得還政，不能再管事了。可是，掌權的手，怎麽可能輕易放開？放開之後，你讓年富力強、精力旺盛的慈禧太後幹什麽去？成天打牌，繡花，寫字，看戲，怎麽可能比得上弄權過癮？太後不肯放權，太後的兒子們，就比較地難受。清朝的皇帝，不見得個個都很明白，但絕對都不肯做傀儡。不想做傀儡，按當時的情形，守著個多事而且強勢的老媽在宮裏，無論如何都是沒辦法的。唯一的轍兒，就是另修個園子，請這位老媽去頤養天年，不在耳朵邊嘮叨。