在人們的眼裏，段祺瑞手下頭號大將徐樹錚是個武人，他一生的職位，也多為武職。最顯赫的功業，是率軍收複外蒙。最後畢業的學校，也是日本陸軍士官學校。最後死，也是死在另一位武人馮玉祥之手。可是，徐樹錚自己，最喜歡的事，卻是跟一群文人詩酒唱和，從來不以武人自居。他發跡前，是個秀才。進入段祺瑞帳下做記室（文案），得到段的賞識，實際成為謀士。隨後才被段祺瑞送到日本，進了士官學校，變成一位習武的軍人。
當年日本陸軍士官學校，實習過程特別野蠻，好多中國立誌投筆從戎的文人進去之後，往往受不了。進士出身的王揖唐，就是實習過程被軍曹打斷了腿，不得不中止學習，半途退出了。但是，同樣是文人的徐樹錚卻挺了過來，從而昂首挺胸，進入了軍界，變成了徐樹錚將軍。在段祺瑞做陸軍總長的時候，他做次長。
帶兵出征，出謀劃策，是徐樹錚的職業。曆史記錄的，都是他的這種事。如何打壓直係，如何策動各地軍閥出兵，幫助他的主公段祺瑞武力統一。他人有才，活也幹得漂亮。圈裏圈外的人，對他都挺佩服。有人甚至說，此人就是當代的活鳳雛龐統，可以耳聽訟詞，嘴中發落，筆下成稿，一心三用。但是，無論政務還是軍務，均非徐樹錚之最愛，他最喜歡幹的事，是文治事業。
1914年，當時還在陸軍次長任上的徐樹錚與財神梁士詒合作，利用一筆軍火交易的回扣，辦了一所中學，名曰正誌中學，並計劃適時轉為大學。這所中學，傾注了他最多的心血。當時政壇很多大事，他都躲在幕後，舉足輕重的安福俱樂部，他也隻是幕後老板，隻有這所中學，他親自擔任校長，還花重金把他平時往還的宿儒墨客，比如林紓、姚永概、姚永樸、馬其昶請來教書。當然，也請了不少外教和海歸教聲光化電和外語。徐樹錚經常一身長袍馬褂，到學校履事。遇到老先生上課，他會親自攙扶他們上座。