記得小時候，無論城市還是鄉村，每個學校，到了春天或者秋天，都會開一個運動會，跳高、跳遠、賽跑、扔鉛球，熱鬧兩天或者一天。記得我上中學的時候，北大荒的秋天，正趕上雨季，每次開運動會都下雨，但下雨也得開，不開，學校就少辦一件大事，下麵的課都上不下去了。這樣的運動會，其實是跟西方學來的，自打晚清辦新學堂起，就開始了。
西式體育，在引入中國的時候，是被視為遊戲的。字麵理解很正確，也很到位。但這遊戲，中國人卻將之引申了。一引申卻非同小可，目的是強身健體、保家衛國，進而揚中國之國威，雄視五大洲。本質上，跟改革之初引進的香港《霍元甲》之類的武打電視劇主旨一樣，想通過光大武術，振興中華，至少，別再讓人說咱們是東亞病夫。隻不過，看《霍元甲》的人，無非把電視劇當個玩意，但晚清的時候，人們對體育，可是寄予了厚望。1906年，天津師範學堂的運動歌，有兩節的歌詞是這樣的：
“丈夫不學處女容，東亞大帝國，山嶽縱橫獨立幟，江河蜿蜒文明波。民生其間，鹹適於物競天擇，揚我黃龍帝國徽，唱我帝國歌。”
“中國少年聽我歌，豪興今如何。驊騮開道路，伏櫪老驥空悲嗟。塵不揚，海不波，競爭乃足保平和。睡獅不睡介牙磨，聽我運動歌。”
體育運動，跟揚國威，跟物競天擇，跟睡獅，跟世界和平，都有關係，關係重大。說白了，就是睡獅不睡覺，卻在磨牙玩，意思是隨時準備要出去咬人。這樣的遊戲，委實不止比子曰詩雲，而且比聲光化電都要緊。難怪辦學堂的時候，各個學堂聘教習，無論怎樣都要找一個會教新式體操的體育老師，教學生上體育課。買上一套軍裝，購置一些假槍和真槍，以及西式的鼓和號，吹吹打打操練起來。好些革命黨人，就是這樣趁機混進教師隊伍的。