清朝的規矩，凡是進過翰林，官又做得足夠大，或者做過大學士的主兒，死後，才有資格得一個“文”字的諡號。但“文正”之諡，不知怎地，特別被皇帝看重，一般不輕易授人。有清一朝，臣子死後被諡為“文正”的，隻有八個，湯斌是第一個，拔了頭籌。別的諡號，都是輔政大臣們議了，提交給皇帝，讓皇帝定奪，唯有“文正”，臣子不能插嘴，全由皇帝自己定。不過，奇怪的是，湯斌死後得了“文正”之諡，尊榮無限，但活著的時候，其實並沒有死後這麽榮光，經常受擠兌。皇帝也對他冷言冷語，說他言行不一。
湯斌是個理學家，清初大儒孫奇逢的弟子。明清兩朝，盛產理學家，但明朝的理學家多異端，一步就從“理”邁到了“心”，喜歡著書立說、奢談心性，繼而大放厥詞，沒邊兒沒沿兒。像李贄這樣，非聖非孔，也是心學大師。但是，清朝的理學家每每恪守家法，老實守著朱熹的本分，從不越雷池半步。不看文字看表現，如果為官，往往是清官，清得刻苦，清得煎熬。換句話說，過的不惟不是官的日子，都不是人的日子。湯斌，就是這樣一個理學名臣。自打他經康熙開的特科——博學宏詞科入仕以來，為官做宦，除了官俸之外，一介不取。即使過生日，也不受賀禮，弟子門生祝壽，也就一張紙就了事。走馬上任，不過騎頭蹇驢，一個從人，布衣破袍，無論怎麽看，都不像一個官兒，比要飯的，稍微強點。江南是個富庶的地方，民風奢華，但湯斌在江寧巡撫任上，全家布衣，夫人乘坐的轎子，裏麵的襯墊，棉絮都露了出來，也不換新的，他自己不嫌寒磣，看得蘇州百姓，好是感動。自家飲食，每日青菜豆腐，從不見點葷腥，由此得了個外號，叫“豆腐湯”。一日，發現家裏居然買了隻雞，先是詫異，繼而震怒。一打聽原來是兒子讓買的，馬上把兒子找來，罵兒子說，你以為蘇州的雞，跟家鄉河南一樣便宜嗎？要想吃雞，回家鄉去。隨即讓兒子跪著背誦《朱子家訓》，並聲言，沒有士子咬得菜根不能做之事。可憐湯斌的兒子，沒吃上雞，反而跪了半晌。還好，接下來沒舍得打兒子，打了兒子的仆人一頓，即將他們主仆二人趕回老家吃便宜雞去了。離任的時候，行李裏麵隻多了一部二十一史，說是蘇州的書比較便宜，所以才買的。進京做官，最後的位置是工部尚書，但死的時候衣衫襤褸，挺在木板**，餘財隻有八兩銀子。僅僅夠買個薄板子棺材，發喪是無論如何不夠的。還是靠同僚的接濟，才能安葬。寒酸勁兒，比起海瑞，有過之而無不及。