在中國，狀元是最有光環的頭銜。過去是，現在仍是。過去的戲劇小說，才子佳人的故事，才子勾搭佳人，每每都能得手，但最終要想完婚，把美人抱回家，都得中個狀元。時間一長，好些中了戲劇小說毒的小家碧玉，個個以為，狀元郎都是俊俏的帥哥，風流倜儻。還有更傻的，甘願委身做妾，等入了洞房才發現上了當。科舉都終結一百多年了，但現在的高考，每個省還是有狀元。得了狀元，不僅家人歡喜，連所在地的政府也樂不可支。內地的名牌大學，在各地招生，第一步就是搶狀元。
在曆史上，最重視狀元的，是清朝。滿人王朝，當初在白山黑水的時候，文化程度不高，入關之後，學漢人開科舉，把這玩意看得相當重。科第高名，在製度上就有諸多好處。每三年一大比，進士考試，錄取者分為一甲、二甲、三甲。一甲三名，狀元、榜眼、探花，名頭是賜進士及第；二甲賜進士出身；三甲賜同進士出身。一甲三人，點翰林，不經實習階段，直接授予翰林院修撰、編修。然後進士賜宴，上表謝恩，都是狀元領銜。而其他人，想進翰林院，須得朝考之後，名次高的，才有希望。
一般來講，點了翰林的，前途都不錯。但前途最為光明的，還數狀元。皇帝選人陪他讀書閑聊，做南書房上行走，首選狀元。給皇子找老師，也首選狀元。日後皇子成了皇帝，做過帝師的人，一輩子尊榮無限。即使沒多大本事，出將入相，也是自家盤裏的菜。有清一朝，狀元得官最小的，有兩個人。一個是張謇，翰林做了沒幾天，就掛冠而去，做企業經商去也。這是他自找的，不算朝廷待他不厚。另一個，名叫龍汝言，係嘉慶朝的狀元，掙了一輩子，不過是個內閣中書，七品芝麻閑官。
龍汝言是安徽桐城人，為秀才時，在北京混事，為某都統做家教。趕上嘉慶皇帝生日，按照慣例，翰林和一二品大員都要有祝壽詩詞進呈。都統是滿人，肚子裏的墨水不多，便讓龍汝言代作，龍汝言遂集康熙乾隆禦製詩百韻。過去作詩，有集句這樣一種形式，就是把前人的詩句按照某種意圖，重新排列組合起來，且平仄和韻腳都要合適。集句創意不足，但難度不小，是個技術活兒，喜歡玩的，都是有耐心而且心細如發之輩。都統弄這個，原本就是應時故事，壓根沒曾想皇帝會看。沒料到，嘉慶不僅看了，而且很是欣賞。都統也不敢貪功，老實告訴皇帝，是自己家的西席所為。嘉慶一聽，更高興了，說現在的南方士子，往往不屑讀先皇的詩，沒想到此人熟讀如此，足見其愛君之誠。龍顏大悅之餘，賞了龍汝言一個舉人，準其一體會試。一夜之間，龍汝言成了中國版的灰姑娘。