慶親王奕劻，是晚清最後歲月中權勢熏天的人物。清朝最後十年的首席軍機大臣，以及最後時刻的內閣總理大臣，都是他。當然，清朝的最後覆滅，也跟他力主推薦袁世凱複出不無關係。袁世凱複出之後，逼宮讓清帝退位，奕劻卻沒了蹤影。所以，一直到他死，廢帝溥儀提起他都恨恨不已。
但是，這個在滿人遺老眼裏親手送了大清江山的家夥，在戊戌政變之後，一直是西太後最信任的人。晚清的宗室裏，最有權勢的，算他一位。可以跟恭親王奕訢、光緒的生父醇親王奕譞兩位最近支王公平起平坐，而且在某些地方還有過之。奕劻本是宗室疏族，父親還犯過事。這樣的宗室，在晚清車載鬥量，能混碗飯吃，已經不錯了。但是他卻一點點爬了上去，由閑散宗室，輔國將軍，貝子，貝勒，郡王，親王，最後成為世襲罔替的鐵帽子王。自己是首席軍機大臣，兒子載振，一個紈絝子弟，也做到了商部尚書。晚清最後幾年，外放的官員，不到他家送禮，即使得到了委任，也無法到任。門房的門包，都收到了他的死對頭，也深受西太後信任的岑春煊頭上。但即使岑春煊告到了西太後那裏，他也依舊倒不了。兒子因為楊翠喜案，鬧得滿朝大嘩，他也紋絲不動。同樣受寵的晚清重臣岑春煊和瞿鴻禨（此人因為長得像同治，特別受老佛爺待見）恨不得食其肉，寢其皮，但一直到壽終正寢，他老人家都皮白肉嫩。
據說，西太後也知道這家夥貪腐，能弄錢，但他大旗不倒，是因為西太後覺得，還就得用他，不用他，滿人裏麵沒人可用。其實，這並非實情。晚清時節，滿人的確不中用，但找出幾個比奕劻強的，也不是不可能。朝裏的那桐和朝外的端方，無論人品還是才能，都比老慶奕劻強得多。
奕劻聖眷不衰的緣由，細說起來，大概有三條。其一，他跟西太後的關係近。西太後葉赫那拉氏這個人，在政治上並不昏庸，大事一般都能看明白。但唯獨任人唯親這一點，就是繞不過去。同治死後，她選光緒做接班人，在很大程度上是因為光緒的生母，是她的親妹妹。否則，她完全可以在恭親王府裏找個合意的人。醇親王奕譞和恭親王奕訢，都是她的夫君鹹豐皇帝的兄弟，而奕訢的聲望，要比奕譞高得多。同樣，戊戌政變之後，想要換掉光緒，找的大阿哥（儲君），是端郡王載漪的兒子，在很大程度上，也是因為載漪的福晉，是她弟弟桂祥的女兒。而她之所以信任奕劻，第一條理由，是因為奕劻跟她弟弟桂祥，是兒女親家。弄了半天，西太後葉赫那拉氏真正信得著的人，都沒有離開她的娘家方家園。既然如此，她為何不幹脆把弟弟桂祥直接提拔上來呢？這樣的事兒，過去朝代臨朝的太後常幹的。正因為以前的太後幹，她就不能幹了。外戚專權，古來都認為是病。清朝的規矩又大，她臨朝稱製，已經違背了祖訓，因此，總是要拉一個宗室親王一起秉政，才會塞人之口。如果直接把自家兄弟提上來，別的不講，在滿人圈子裏，她就混不過去。清朝是滿人一個族群，尤其是宗室親貴們的天下，不是她西太後一個人的天下。既要任人唯親，又要塞住人們悠悠之口，這也是她為人為政的訣竅。