晚清的當家人，是個女流。一當就當家作主了四十多年。一生不愛讀書，寫點大字，畫個花鳥什麽的，也有代筆的。那年月，又沒有什麽人來打假，隻要頂名是慈禧太後的字畫，捧回家去，怎麽地也是榮耀。不過後來好像沒什麽人收藏，留下的不多。西太後最大的愛好，是看戲。此前的皇帝也有愛看戲的，但看的都是宮裏太監演的，輪到西太後當家，她嫌宮裏的戲水平不高，招民間藝人進宮演戲，每人給個供奉的頭銜，按月發銀子和祿米。而且，以前的皇帝看的都是昆曲，太雅，西太後聽不懂，她喜歡的是不雅的高腔，所以，京劇進京那麽多年，到了西太後當家的時候，才算發展起來。
看戲，或者說聽戲是個樂子，但也是一種教育，西方人管這叫小傳統教育。小傳統固然小，但教育的功效可不小。盡管西太後要操心國家大事，但對戲裏演的，都挺當真。把戲當真的人不少，古今都有，《東坡誌林》上說：“塗巷中小兒薄劣，其家所討厭苦，輒與錢令聚坐聽說古話，至說三國事，聞劉玄德敗，顰眉蹙有出涕者。聞曹操敗，即喜唱快。”現在好些大爺大媽，看電影電視，一激動就對號入座，感慨或者叫罵不已，很類似當年的薄劣小兒。當年演革命戲的時候，《白毛女》中黃世仁的扮演者，一不留神，就會被激動的當兵的拿槍打了。不過，別的人把戲當真，戲子是可以逃的，但太後一旦當了真，戲子可就遭殃了。
有出戲叫《下河東》，說的其實是北宋王朝征服北漢的事，但虛構了一個奸相歐陽方（也有叫歐陽芳的），暗通北漢，殺了英勇無敵而且是忠臣的先鋒官呼延壽廷（這個人物也是虛構的）。這出戲，跟眾多曹操戲一樣，出彩的是奸相歐陽方。當年，唱花臉的李逯子對此戲最拿手，進宮演戲，也露過一手給西太後看。但是，在光緒初登基的時候，這出戲，卻給李逯子帶來了麻煩。