分寸與火候，是廚師特別講究的事兒。一盤好菜，如果分寸與火候掌握不好，不管食材如何好，刀工如何精湛，都不會好吃，更不可能好看。但是，學廚師的人都知道，別的都好學，隻要下工夫就可以，但分寸與火候，師傅教的時候，無法量化，甚至無法示範，全憑自己體味。能體味出來，並用在實踐中，你就是一個好廚師，否則，就隻能打雜。
其實，在人的生活中，分寸與火候的講究，無所不在。為人處世如此，管事辦事也如此，如果做了官，則更要注意分寸和火候。很多時候，差之毫厘，失之千裏，一點點小的差池，弄不好就會翻船。
在過去，官場最大的人物，就是皇帝。別的官員說話辦事，需要講分寸和火候，皇帝似乎可以不講，誰敢把皇帝怎麽樣呢？誰敢挑剔皇帝呢？其實，也未必。人的威信，位置本身固然可以帶來先天的優勢，但本質上還是要靠自己的言行來建構。高高在上，的確沒有人敢對你怎樣，但總是胡言亂行，時間長了，也會有麻煩。即便是皇帝，也是如此。新君登基，大抵要立威，抓個倒黴的，顯示自己的能耐。但立威，需要靠妥善的處置，不講究火候和分寸，一味使蠻，不僅威立不起來，還會導致威信失落。
1908年，光緒皇帝和西太後在相隔不到二十小時之內死去，大清國的權柄落到了不到二十五歲的攝政王醇親王載灃手裏。少年親貴，初登大位，要讓群臣懾服，需要抓個倒黴的大臣立威，也順便把權力更多地抓在自己手裏。當年朝中最有權勢的大臣，就是袁世凱。此人當時為軍機大臣，分管外交事務，曾經主持過軍事改革，司法改革，廢科舉改革，組建過新式警察，朝野勢力頗大。如果能順利地拿下此人，則朝中盡歸新主子掌控了。按道理說，想罷黜袁世凱，從最高統治者的利益而言，無可厚非，但操作過程，卻出了問題。當年，西方列強看不起中國，所有國家跟中國的外交關係，都是公使級的。這時，美國人想要變一變，把他們跟中國的關係，升格為大使級。顯然，這是一個好事，袁世凱也當好事提了出來。沒想到，攝政王載灃聽了之後，勃然大怒，拍了桌子，但卻沒有說為何要動怒。袁世凱丈二和尚摸不著頭腦，正納悶呢，一道免職令下來了，說是袁世凱因為有“足疾”，開去一切職務，回家吃老米去吧。