王韜和錢江，這兩人一個是長毛狀元，一個被傳為太平天國的謀主，當然都名不副實。其實，太平軍勢不可擋之時，江南底層士人中有幾個對太平天國有某種期待的，一點不奇怪。王韜和錢江，屬於個中的佼佼者，如果太平軍真的能用他們，當是太平軍的福分，後來的曆史，也許就給改寫了。後來的曆史證明，他們都是有真才實學的。從現在發現的史料看，他們大概真的給太平軍上過書，可惜，並沒有被重視。這些起事造反的農民，其眼界還真就不如滿人的皇帝。從美國回來的中國第一個留學生容閎，去太平天國之後，人家給了他一個官做，兩天就失望透頂，掛冠而去。後來，錢江走了傳統士人為人做幕的路，給主持江北大營的雷以誠出了開征厘金的主意，解決了清軍的大問題，但最後卻因狂傲被殺。比較起來，王韜要聰明得多，出走香港，然後成了中國最早的報人，雖說功名沒有指望了，但混得卻相當滋潤，開辟了中國文人的另外一種活法——做媒體。
吃媒體飯，等於賣文為生，不容易。晚清之際，做媒體的文人，大抵都有點本事，文筆要好，名士派，**不羈。戊戌政變之後，西太後查封報館，說辦報的文人都是“斯文敗類”。左宗棠說，江浙無賴文人，以報館主筆為之末路。這樣的人，即使混仕途，也注定無望，末路雖是末路，吃這碗文字的飯，名頭混大了，也挺爽的。
橫空出世的媒體人，一出道，就跟花界打得火熱，媒體人都是名士派嘛。自古以來，名士離不開花界，花界也離不開名士，晚清當然不能例外。好在，新興媒體發源地的上海，花業特別興旺，從高端的長三、幺二，到低端的鹹水妹，鶯鶯燕燕，從業人員眾多。花界很快發現了媒體人比名士還頂用。傳媒需要市場，有色才好辦，花界也需要市場，傳播出去，才有市場。名記需要名妓滋養，而名妓需要名記揄揚。名妓的名氣，沒有報紙的吹捧，如何起得來？反過來，沒有了名妓的故事，名記的一支筆如何生得花？雙方水漲船高，互添聲威。媒體一次次造花榜，評選花界的狀元、榜眼、探花，借美女拉動自己的市場。而花界的麗人，則因此而豔名昭彰，纏頭多多。那年頭，肯露臉的女人不多，露麵，唯有妓女才肯。很快，花界中人的倩影就開始出現在報刊雜誌上，她們的服裝和發式以至於首飾頭花之類，都成為上海大家閨秀乃至小家碧玉的效法對象。這樣一來，把服裝、理發和裝飾業都拉動起來了。