在北洋軍閥圈裏，段祺瑞是個怪人。在晚清，官就做得很大，副都統、江北提督、北洋軍的軍統（即軍長）。進入民國，更是一人之下，萬人之上，北洋第一號大將。第二次直皖戰後，還做過臨時執政（總統）。北洋時期風雲變幻，無論在台上還是台下，沒有人敢小看他。直皖開戰，作為皖係首領的他，戰敗之後居然安坐北京的宅子裏不走，直係火氣很猛的大將吳佩孚，硬是不敢來抓。開列通緝犯，也刻意繞開，放過這個最大的“禍首”。他做陸軍部長，做內閣總理，做臨時政府的執政，不是最有權，就是官最大。但是，他卻一輩子沒有蓄私財，沒有房產和田地，沒有廠礦，不開當鋪，沒有股票，甚至連銀行的存款都沒有。而他的那些同僚部下，個個良田萬頃，店鋪連街，放在外國銀行裏的存款，不僅沒有利息，還要付費，戰敗沒兵了，存款都吃不光，安穩地在租界裏做寓公。
段祺瑞生活簡樸，不好吃，也不好穿。穿衣服很簡單，一身布袍褂，經常連轎都不坐，車也不坐，走到衙門口，被看門的士兵擋住，因為誰也想不到這個幹癟不起眼的老頭，就是段大人。他也沒什麽嗜好，不嫖不賭不抽大煙。他發跡的時代，官僚們去八大胡同打茶圍成風，公事私事，都在胡同裏辦，但他卻從來不沾這個，一次都沒有去過。打麻將也就每天四圈，人稱衛生麻將，輸贏很小，沒有什麽癮。很多官僚的公館，伺候人的下人都靠麻將的抽頭揩油，唯獨段公館沒這樣的好事。北洋時期是京劇的黃金時代，軍政兩界的高官沒有不好這口兒的。但段祺瑞不喜歡，段公館從來沒辦過堂會。什麽四大名旦、四小名旦、四大須生，跟他都沒有交情。唯一好的，就是圍棋，隻要有的閑，肯定得找人下棋。段公館的清客，都是圍棋高手，高到可以保證段祺瑞贏，但又輸得不露痕跡。