王拉是王懷慶的外號。北洋時期，長期擔任京畿衛戍司令和北京步兵統領的王懷慶，有一個嗜臭如蘭的癖好，喜歡在馬桶上辦公。處理公務的時候，辦公室是不用的，所有公幹，都在廁所裏辦。此公坐在帶墊圈的馬桶上，一待，就是幾個小時。下屬排著隊，忍著滋味，等候他的批示。因為好這一口兒，外界管他叫“王拉”，或者馬桶將軍。
北京的步兵統領，是從清朝沿襲下來的官兒，相當於北京的武裝警察頭子，負責北京的治安。前清那陣兒，還可以處理案件，差不多的案件，不經刑部，自己就定讞。後來北京有警察了，但很多事還是步兵統領負責，管得很寬，油水也特大。特別是清朝覆滅之後，清室的產業稀裏糊塗，好些王公的產業也稀裏糊塗，誰做步兵統領，都可以渾水摸魚。所以，王懷慶借機撈了不少的好處。民國初年，頤和園是由政府收回的。但王懷慶做步兵統領之後，又偷偷把這園子還給了溥儀，園子是還了，裏麵陳列的珍寶可稀裏糊塗混進了王家。
王懷慶在北洋軍裏資格很老，但手裏的軍隊一直都不多，到1918年，還不過是個鎮守使。直到1918年徐世昌做了總統，因為當年徐做東三省總督的時候他做過徐的中軍，深得徐的喜愛，於是第二年徐大總統借口五四運動期間，原來的步兵統領李長泰辦事不力，把這個肥差給了王懷慶。王懷慶在徐世昌的默許下，將他的部隊擴充到一個師，有了正式編製，即中央陸軍第十三師，他兼師長。如果再加上步兵統領衙門的兵丁，這位馬桶將軍麾下的部隊也有好幾萬人了。但是，那年頭，北京的軍人都是中看不中吃的點心。整個北洋時期，除了張勳複辟，北京就沒發生過戰事。北京的軍隊再多，也就是送往迎來。城頭變幻大王旗，他們列隊，鼓樂迎接。這種事兒，王懷慶特會做。直皖大戰，皖係戰敗，王懷慶是徐世昌的親信，徐是皖係捧出來的總統，按道理，王懷慶該算皖係的人。然而，直係來了，他也沒走，混得反而更好。所以，當年徐世昌想借王懷慶拉自己的嫡係武裝，從開始就錯了。