在晚清和民國，德國人在中國的聲譽不錯。從傳教士到商人，從士兵到親王，凡是來華的德國人，跟中國人相處的大體和諧。嚴謹的日耳曼人和大大咧咧的中國人，居然彼此都有好感。以至於一戰期間日本人占了青島和膠濟線，中國人反應強烈，一些美國人很是不解，說德國人占了那麽長時間，也沒聽說你們這樣反感，怎麽日本人剛來，你們就這樣憤怒？中國外交官的回答是，德國人守規矩，而日本人不規矩。在一戰期間，中國政府為了是否跟在協約國屁股後麵參戰，總統府和國務院之間，還起了矛盾。因為這樣參戰，就意味著要跟德國宣戰。而中國人不樂意跟德國人鬧翻的，大有人在。包括力主參戰的總理段祺瑞，他最親的智囊徐樹錚，就是一個親德派。當年日本進攻青島，青島德軍嚴重缺乏陸戰武器，時任陸軍次長的徐樹錚，還瞞著他的主公，偷偷給德國人運去了一萬支步槍。當1917年中國參戰成為定局，德奧變成中國的交戰國時，在中國的一些德國軍人，被關進了戰俘營。但在北京郊區的戰俘營，裏麵的德國人得到了最大的優待，每人每天的夥食，達到幾十個大洋。要知道，那年月，一個中國家庭，一個月能有五到七元，就過得挺好的了。戰俘營裏，裏麵遊泳池，網球場一應俱全。想要出去溜達溜達，也悉聽尊便。有人說，這些德奧的俘虜，不是在蹲戰俘營，而是在度假，有人伺候的度假。這樣良好的中德關係，一直延續到中國抗戰爆發之後若幹年。雖然二戰期間德國和日本是盟友，但凡是來過中國的德國人，對中國人其實更有好感。如果讓他們選擇的話，盟友應該是中國而非日本。
不過，中德關係也有嚴冬，嚴冬就在甲午戰後到庚子義和團運動這一段。而這段時間的德國公使，有兩位，一位是海靖，埃德蒙多·馮·海靖男爵（Edmund Friedrich Gustav von Heyking,1850-1915），另一位就是大名鼎鼎的克林德。在前者手裏，德國人強占了膠州灣，把山東納入自己的勢力範圍。而後者繼續著海靖的事業，但不幸地趕上了拳亂，死在了將要進攻使館區的清軍手裏。