一說起紅燈照，人們就會想起義和團。在還有點曆史知識的人眼裏，紅燈照是義和團的女性組織。好些似乎還是曆史學家的人都說，在義和團運動期間，男的練義和團，女的練紅燈照，一起殺洋滅教。一度，還有史學家論證說，紅燈照的存在，說明義和團運動解放了婦女，是中國婦女解放的一個新階段。文革期間，人們學義和團改地名，把東交民巷改成雞鳴切羊巷，弄出來反帝街，反修路，學習義和團攻打使館區，火燒英國代辦處。那時候紅燈照卻比義和團還走俏，因為占了一個“紅”字，跟革命靠得緊，有人甚至認為，紅衛兵就是紅燈照的化身。在文革初期很是出過一陣風頭的戚本禹，就寫過這樣的文章。直到不久前，好些反映義和團運動電視劇，裏麵還有紅燈照在打打殺殺，裏麵紅燈照的領袖，就是黃蓮聖母。
然而，在所有有關義和團的公私記載中，從來沒有見過紅燈照的活動，沒有任何人聲言見過活的紅燈照，或者哪個大活人說過自己幹過紅燈照（1949年之後，曆史學家做了好些義和團的田野調查，收集了很多參加過義和團的老人的口述紀錄，但沒有一個是做過紅燈照的人的）。相關的記載，無非是說聽說有紅燈照這種名堂，都是未婚女子，可以白日飛升。還有的記載說，夏日晚上，看見天空中點點亮點，就是紅燈照。還有的說，所謂紅燈照，就是人們放飛的一種燈籠，類似孔明燈的東西。最接近實體的記載，是說某戶人家閨女丟了，幾天後又回來，說是去做紅燈照了，其實很可能是跟人私奔了。有關紅燈照最奇特的想象，是某些喜愛義和團的文人，在八國聯軍打上門來的時候，說她們飛到了日本和俄國的首都，把鬼子的首都給燒了。到敵人後方去，把鬼子消滅淨。
招搖過市，有過具體活動記載的黃蓮聖母，的確實有其人，本名叫林黑兒，是個天津的船妓。她的確在義和團的活動中扮演了一個很重要的角色，有好多有關她的傳說。有記載說，她曾經拿出一個小包，裏麵裝滿了螺絲，宣稱說自己在睡覺的時候，元神出竅，去盜走了洋人大炮上的螺絲，從此洋人大炮就不能發炮了。也有人揭露說，這些螺絲，其實不過是她讓隨從在洋貨店裏買的，跟洋人的大炮，沒半毛錢關係。但是，無論怎樣，黃蓮聖母卻不是紅燈照，她在大街上招搖，出入北洋大臣衙門，見了直隸總督兼北洋大臣裕祿平起平坐，都是幾十個肩扛洋槍的義和團陪著。從來沒見過這樣的記載，說她率領紅燈照衝來衝去，是一群女兵女將的首領。嚴格地說，所謂黃蓮聖母，隻是義和團請來的“活神仙”，盡管動機多少有點不地道。