三國中的曹魏，本是來路不夠純正的門閥創立的國家。曹氏發跡，要歸功於勢力很大的高級宦官，雖然來路不正，被袁紹門下文人詆毀為“閹豎遺醜”，但已經不能算是“寒族”。過去曆史學家在判別門閥和寒族的時候，往往看他們的儒學根基，出身的清要與否，顯然不合理。事實上，判定門閥應主要考慮其對權力控製程度，以及是否能將這種權力在家族中傳遞下去。自曹操起兵以來，已經形成了世襲化的軍事集團，本身就具有了門閥的特征。當然，這種來路不正的門閥貴族，在發展過程中，由於自身發展的迫切需要，往往要盡可能爭取更多的人才，而自然也不像老資格門閥那樣，有那麽多意識形態的顧慮，他們往往會選拔一些平民出身的士人，進入集團的高層。可是，集團形成較大的規模以後，曹操集團內部的成員，一部分卻又以半獨立諸侯的名目存在，將領分兵各地，領土管軍。朝中歸附的東漢門閥，大多勢力依然，隻是一時還難以與曹氏家族抗衡。但在曹操在世之日，始終是他稱帝的障礙。
曹操的兒子曹丕做了皇帝以後，麵臨著兩個重大課題，一是重新開始道德講求，建構儒家意識形態。二是削平門閥，重整官僚體係。
顯然，曹家想解決這兩個問題，而且也采取了相應的製度變革，選官體製實行九品中正製，就是這種努力的一部分。
九品中正製是針對察舉—征辟製選舉權流失的弊病，而采取的選舉改革。其目的就是要將選舉權收回中央，便於皇帝控製，重新建立士人與朝廷官僚製的正常關係，以逐步削弱地方化的傾向。
公元220年，曹丕繼任魏王，代漢在即，思有所作為。他采納吏部尚書陳群的建議，在地方設立中正官代替鄉裏評議考察人才。具體辦法是，每州設一大中正，每郡設中正，由當地出身的朝官中“德充才盛”者擔任，（《通典》卷14《選舉二》）負責將本地士人狀況考評定級，以供吏部選官參考。中正雖然屬於兼職，但也設屬員，負責訪問與編定士人等級。由於吏部選官完全依照中正的考評，所以，此製度又稱九品官人法。