西晉立朝，華夏一統，按道理應該實行強化中央集權製，才是正理。但是西晉卻拿出部分疆土，實行了西周式的分封製，將嫡係皇族27人封為國王，開始還將他們留在首都，後來竟然讓他們回到各自的封地。西晉的這些封國雖然占地並不大，但跟曹魏的分封有根本不同，國王們對自己的封地有完全的支配權。封國不僅有土地人口，而且官吏的設置任由國王支配，封國的軍隊也歸國王統率。其中5個大國，有戶口20000餘，可以有軍隊5000人，中等國戶口10000，也擁兵3000人。
從表麵上看，西晉的這種製度變革，是吸取了所謂的曹魏教訓。曹魏皇家子孫雖然封王，但都被禁錮在封地上，沒有一點力量，因此，當司馬氏大肆篡權的時候，沒有自家人來幫忙。不過，這種教訓與西漢立國時從秦朝的覆滅中吸取的幾乎一模一樣。士族出身、精通經史的司馬氏應該知道，漢初的經驗教訓告訴人們，握有實力的同姓王，實際上對中央政權是更大的麻煩，因為他們擁有別人所不可能有的血統上的合法性。所以說，西漢初年曆史的重演，背後應該有另外的原因。
曹魏失國，主要原因在於社會的貴族化。土地和人口都被處於中間的門閥貴族奪走，中央政權日益削弱。而原來打天下的集團精英，在這種社會條件下，隻能在功成名就之後，回到各自的封地或者家鄉，安享尊榮。曹魏集團的人才日益凋零，對京師軍事力量的控製也大不如前。與蜀國的連年戰爭，逐漸暴露出曹魏集團的弊病，而戰爭壓力又使得王朝政府不得不借重以司馬氏為首的士族大姓，所以司馬氏得以乘機聯合其他士族大姓，發動政變滅掉在京師的曹家勢力，進而取而代之。就跟秦朝二世而亡一樣，曹魏的失敗實際上並不是沒有分封的過錯，這一點，司馬氏即使沒有完全意識到，至少也不會全無所知。