一、何為製度
今天所謂的“製度”，實際上是西方語境下的一種說法，是與英語的institution和system對應的漢譯。institution對應的拉丁語語源原意有製定和設立的意思，後來引申為製度和習慣；system對應的希臘語語源原意是將部分擺放成為整體，後來引申為製度、組織和係統。漢語原來的“製度”一詞，更偏於動詞，意思是通過人為的“製”達到某種規模和格局，《漢書·文帝本紀上》有言，“帝自為廟，製度狹小”，說的是漢文帝節儉，為自己立廟，蓋得非常小。《資治通鑒》裏說隋文帝時，楊素建造仁壽宮，隋文帝至，“見製度壯麗”，很不高興。這裏的“製度”一詞，顯然與西語的製度意思有別。其實，和“國家”、“民主”、“經濟”等社會科學主幹詞匯一樣，以“製度”對譯institution和system，出自日本的翻譯，而後在中國大規模學習日本的時候，傳入中國。那麽，現在我們所講的製度，究竟什麽是意思呢？也許我們用道格拉斯·C·諾思的一段話來說明更合適：“製度是一個社會的遊戲規則，更規範地說，它們是為決定人們的相互關係而人為設定的一些製約。製度構造了人們在政治、社會和經濟方麵發生交換的激勵結構，製度變遷則決定了社會演進的方式，因此，它是理解曆史變遷的關鍵。”
二、何為政治製度
所謂政治製度是指人類組織發展到國家階段以後，從事政治活動的組織、框架，以及政治遊戲的規則和政治運行的內在機製。簡單地說，政治製度就是人們從事政治活動時的遊戲規則。它是決定人們相互間政治關係的人為設定的製約。它建構了人的社會等級和秩序，搭建了人們政治活動的大框架，政治製度的變革，往往意味著社會的變革與動**，但這種變革，往往最能體現曆史的演進軌跡。