周商易代，不僅正史有記載，而且還有專門描寫這一過程的民間小說，《封神演義》就是一個典型，隻不過由於那時的史事不詳，排鋪成小說，未免神話色彩過重，人間的征伐倒變成了天界神仙們的大戰。但它至少說明了一個道理，那就是中國較為詳盡的成文史是從武王伐紂開始的。周族起於關中，原是西岐的一個小國，後來逐漸壯大，征服了諸多周邊戎狄部落。周接受過商的封號，也跟商發生過衝突，後來成為可以自專征伐代商統治西方的方伯（西伯）。到了周武王的時代，經過多年精心準備的周，終於乘商紂王連年用兵於東夷、國力削弱之際，起兵伐紂，取而代之。
在中國的傳說中，商之代夏，與周之代商，敘事模式基本相同。末代夏王桀，迷戀女色，荒**無道，信用佞臣，放逐或者殺戮忠良；末代商王紂，也是同樣荒**無道，所差的隻是所迷戀的女人名字不同，一個叫妹喜，一個叫妲己。顯然，這是中國人對王朝興衰的一種模式化的解釋，並非曆史真實。
周朝的建立，在禮儀製度上多承襲商朝，但也有自己的特色。其分封的諸侯，更多的是自己的宗親，而其他歸附者較商為少，宗法製度也更加嚴整，王朝的軍事力量更強大，擁有西六師、成周八師和殷八師三支直屬軍隊，意識形態方麵突出天神崇拜，教育在貴族中得到普及，巫的地位下降，王權得到進一步的加強。因此，在夏、商、周三代，西周的王室力量是最強的，跟王室有親緣關係的諸侯最多，開拓疆土的能力也最強，疆域最廣。
一、嚴整的宗法製度
1．合乎禮法的貴族配偶製度的確立
按照周朝的哲學，陰陽男女是人倫之始，因而宗法製度的起始，當然是配偶規則，也就是說，配偶須是嚴格的嫡庶配置，一嫡而數庶，庶妻的數量和等級，依照貴族的等級而定，貴族的配偶取得和數量，也是禮製的一部分。