封建製的王朝依賴宗法血緣紐帶，實行間接統治，雖然有統治成本低、結構穩定的優點，但是，諸侯們畢竟是獨立或者基本獨立的政治實體，有自己可以支配的領土、人口以及軍隊，雖然從血緣上看宗主和諸侯都是一家人，但宗法製的特點就是隨著代際傳遞而關係逐漸疏遠，所以，諸侯立國之初可能與王室關係尚近，幾代以後就變成疏族遠親了，因此，對他們的控製就更多地依賴禮儀、意識形態特別是軍事力量的威懾。而且，分封的諸侯過多，分散在各個地方，其經濟、文化和地理條件各不相同，諸侯之間的能力也有很大的差異，所以，時間一長，諸侯之間的原有平衡不能永遠保持，有的擴張，有的縮小甚至滅亡，諸侯之間也難免出現紛爭。西周初年，當王室力量尚強的時候，還可以通過王室的調節來維持諸侯間的均衡，而時間一久，調控勢必出現問題，雖然強大起來的諸侯還不至於威脅王室，但諸侯的分化卻是不可避免了。實際上，盡管有宗法血緣的聯係，但掌控整個王朝不離散的關鍵，還是王室的實力特別是軍事實力。然而，宗法式分封製的特點就是要不斷地分封，因為每代周王都有自己新產生的沒有封地的兄弟和親族，而不斷地分封就需要有新的土地和人口，當王室力量足夠強大時，可以通過不斷地對外發動戰爭開疆拓土以滿足這種需求。然而，王朝的擴張能力不是一個不變的恒量，它總是隨著王畿的經濟狀況，以及王自身的素質出現變化，但並非可以無限延展，一旦戰爭不順甚至失利，尤其是連續失利，王朝的持續分封就不可避免地遇到了障礙。然而製度又是不可能隨意改變的，所以隻好在王畿之內想辦法，結果隻能是王畿的範圍越來越小，王室的經濟實力下降，這自然會導致軍事力量的衰落。周幽王烽火戲諸侯的故事有太多的傳說成分，但是裏麵卻包含了周朝的西都受到西狄日益嚴重的威脅、王室需要諸侯出兵護衛的事實。當周王朝淪落到這個地步的時候，封建時代也就行將結束了。