講快讀，必須從它的前提——精讀、略讀談起，正如練跑步需要從學會站立、行走開始一樣。
1936年1月，著名語文教育家夏丏尊在向全國中學生的廣播講話中指出：“閱讀通常可分為兩種，一是略讀，二是精讀。略讀的目的在理解，在收得內容；精讀的目的在揣摩，在鑒賞。”（《夏丏尊文集·文心之輯》）這是我國對於閱讀方法分類的傳統見解，一直延續至今。追溯其來龍去脈，我們有必要重點介紹兩本影響很大的書。
20世紀40年代初，正當抗日烽火漫天的民族救亡圖存之際，著名語文教育家葉聖陶、朱自清在成都一起擔任四川省教育科學館專門委員，他倆應四川省教育廳長郭有守之約，在深入4個縣10餘所中學調查語文教學現狀的基礎上，根據自己20年來的教學經驗，聯手合寫了《精讀指導舉隅》和《略讀指導舉隅》兩部書，當時編入《新中學文庫》，由商務印書館先後於1942年3月、1943年1月出版。
《精讀指導舉隅》選了六篇名作為例，包括歐陽修的《瀧岡阡表》、魯迅的《藥》、徐誌摩的《我所知道的康橋》、胡適的《談新詩》（節錄）、柳宗元的《封建論》、蔣中正的《第二期抗戰開端告全國國民書》，都是當時教科書裏常見的。因為是“精讀”指導，貴在“纖屑不遺，發揮淨盡”。卷首的《前言》闡述了“通讀全文”、“認識生字生語”、“解答教師所提示的問題”等預習步驟；以及“吟誦”、“參讀相關的文字”、“應對教師的考問”等複習方法。每篇選文後麵都有“指導大概”，包括如何分析文篇，如何提示問題，如何進行討論，都作了詳盡的指導。
《略讀指導舉隅》選了七部書作例，其中《孟子》、《史記菁華錄》、《唐詩三百首》、《胡適文選》四部，適合於高中學生閱讀；《蔡孑民先生言行錄》、《呐喊》、《愛的教育》三部，適合初中學生閱讀。卷首有《前言》，概述教師指導略讀應做的各項工作，如選擇版本，閱讀序目，運用參考書籍進行指導等；其後是各部書的“指導大概”，根據各書的內容與文體，作具體的指點，“提綱挈領，期其自得”。