建立“快速閱讀”的科學概念是探究漢文快速閱讀原理的邏輯起點。基本概念反映著基本觀念，有什麽樣的“快速閱讀”觀念，就會實施什麽樣的“快速閱讀教學”工程，培養出什麽樣的“快速閱讀能力”。
科學界定“快速閱讀”的外延和內涵，需要我們從宏觀、中觀到微觀，從正麵、側麵到反麵，多角度地做出全麵透徹的解釋，並尋找準確通用的提法。觀察的視角不同，引出快速閱讀的特性有別；企圖用簡單的判斷確立一個權威的定義，會走向死胡同。每個讀者心中應有豐富多樣的“快速閱讀”概念，它們在不同的閱讀環境中使用都可能是正確的。
一、從人類言語的加速運動來看，快速閱讀是吸收書麵言語信息的高速運動，位居言語交際運動速度之首
人類言語的加速運動，可以按外部言語（“口語”和“書語”）和內部言語（“心語”）兩大類，區分為五種：
1．快速作文。由於寫作是一個符號跟著一個符號依次出現，這種內部言語外化為書麵言語的情思表達活動，表現為一種線性語流，隻能一字字、一句句、一段段逐級組合，聯章成篇，不得間隔跳躍，因此其速度在整個語文交際運動中是最慢的。按40分鍾寫800字的快速作文計算，行文速度不過每分鍾27個字。
2．快速說話。這種內部言語外化為口頭言語的情思表達活動，表現為“思想→句型→語匯→語音”的操作過程，要求現想現說，隨機調控，具有瞬時性、臨場性、審視性等特點，因而說話速度比作文速度快得多。慢速說話每分鍾近100字，快速說話每分鍾可達150字以上。
3．快速聽話。這種“口語”內化為“心語”的情思吸收活動，潛藏著“辨音→審義→記憶→組合”的心理過程，需要緊隨說話的時間序列，具有攝取性、選擇性、跳躍性等優點。所以，聽話速度總比說話速度快。大腦這部“活字典”檢索口語信息的速度可以達到每分鍾聽辨200字以上。