在金融風暴吹襲下，中國沿海出口導向型的經濟體出現萎縮，尤其是珠三角地區的出口加工型企業，萎縮得就更加嚴重。因此，出現農民工提前返鄉大潮，沒有什麽奇怪的。據說，在湖南和江西，外出務工的農民提前返鄉者已達總數的30%左右。
在一些人眼裏，中國特色的兩棲型農民工，是中國經濟的一種特殊的緩衝地帶，經濟高速發展的時候，可以實現廉價勞動力的源源不斷的供給，一旦經濟下滑，農民工可以返鄉務農，農村有住房也有土地，回鄉的農民工，照舊可以生活，不會生產萎縮而導致城市的就業壓力，產生社會問題。因此，此番全球性的經濟危機，為了應付失業問題，中國政府把更多的目光放在了明年的大學生就業上。顯然，這樣的認識，明顯是存在誤區的。
中國自1992年以來，已經實現了連續16年的經濟高速增長。這種增長，跟農民進城打工，具有同步發展的關係。外出打工，已經波及全國每一個角落，似乎在中國的土地上，已經很難找到沒有打過工的青壯年農民。而外出打工的模式，已經從青壯年單身，發展到舉家搬遷進城的階段，雖然舉家入城的農民比例還不夠高，絕對數量，也已經不小了，已經出現了在城裏出生的農民工的第二代。
長期在城市打工的農民工，對於所在的城市，或者像長三角和珠三角地區城市化的鄉鎮，有著非常複雜的心態。一方麵，他們並不喜歡所在的地方，因為他們沒有戶口，沒有固定居所，得不到所在地的社會保障和福利待遇，而且經常性地遭遇歧視，不僅有城鄉歧視，而且有地域歧視。另一方麵，他們對於城市生活，又有強烈的依賴，長期的城市生活，使得他們更適應城市的生活節奏和習慣，適應城市的娛樂與消費方式，甚至習慣城市的燈光。