提到戊戌變法，總免不了要想起光緒，這位“大清國”末世坐江山坐得最長的皇帝，其實是個最可憐不過的人。如果不是西太後想在親兒子死後還“垂簾聽政”下去，選中了他人繼大統，也許他的日子會好過得多，做一個優哉遊哉的王子公孫，自然少不了幾十年的榮華富貴。自打4歲入宮以後，這位原來就懦弱膽小，一聽見打雷就渾身哆嗦的小皇帝，就一直生活在一個超級“女強人”的陰影裏。雖然不至於像有些人說的那樣水深火熱，但日子沒有在親爹親媽身邊好過是肯定的了。
光緒懂事以後，雖說還在所謂“同光中興”時代的尾巴裏，但已經又一次進入了多事之秋，列強虎視，外侮不斷，糟心事一個接一個；如果是劉阿鬥、明禧宗那樣的沒心沒肺皇帝也就罷了，可偏偏他又有那麽點心氣，不甘心做個吃飽了什麽事也不幹的皇帝，但是身為“九五之尊”的他，就是什麽也說了不算。好不容易西太後挪到了頤和園，手鬆了那麽一點點，皇帝身後的簾子沒了人；戊戌變法，剛剛說了幾句硬話，轉瞬之間就被關進了四麵環水的瀛台，過起了以淚洗麵的日子，長歎“吾漢獻帝不如也！”光緒的老爸醇親王奕看來真是有先見之明，當年他一聽說西太後要立他兒子為皇帝，就立馬昏倒在地，人事不省，讓在場的人丈二和尚摸不著頭腦，以為他得了恩寵還裝蒜。
光緒之死，曆來眾說紛紜，很多人都懷疑是西太後害死的，包括一些曆史學家。因為他們倆人的死期實在是太巧了，光緒不多不少正好先西太後一天死去，沒法讓人不起疑心。當然，斷這場曆史公案，把西太後定為謀殺犯，必須有證據，可惜這種證據目前還沒有找到，而當時的現場又根本無法還原。但是，是不是因此就可以斷定西太後無罪呢？當然不。有位曾經在光緒病重期間給他看過病的醫生，寫過一本非常薄的小冊子《德宗請脈記》（光緒廟號德宗），雖然寫得恭恭敬敬而且結結巴巴，還是透出了不少消息。