自呱呱墜地時起，便要從母親學習言語和一切知識，人生的開始應該就是學生時代的開始。我母親事實上是我真正的蒙師，她在我未發蒙以前就教我背誦了好些唐宋人的詩詞了。但我的發蒙是在四歲半的時候。家裏有一座家塾，麵對著峨嵋山的第二峰，先生命名之為“綏山山館”，先生姓沈字煥章，是犍為縣的一位廩生，在我未出世前六年便到我家裏來教書了。家塾裏除掉偶爾收納一兩位親戚家的子弟外，都是自己家裏的人，人數在十人上下。但這點小人數的家塾，拿程度來說，卻是大、中、小學乃至幼稚園都有。
發蒙時讀的書是《三字經》，司空圖的《詩品》，《唐詩》，《千家詩》。把這些讀了之後便讀《詩經》、《書經》、《易經》、《周禮》、《春秋》和《古文觀止》。庚子過後，家塾裏的教育方法也漸漸起了革命，接著便讀過《東萊博議》、《史鑒節要》、《地球韻言》，和上海當時編印的一些新式教科書。先生又得到一部教會學堂用的《算數備旨》，根據著這書來教我們的算術。當時我們還寫不來阿拉伯數字的草書，因為那刊本上都是用的楷書，而且算數不立程式，隻是算草，但那樣，在我十二歲的時候，已經把開方學完了。
科舉製改革的初期是廢八股，改策論，重經義，因此有一個時期乾嘉學派的樸學，就在嘉定也流行過一時。沈先生是不長於這項學問的，有族上的一位長輩郭敬武先生，在成都尊經書院讀過書，是王壬秋先生的高足，他在流華溪開館。我的大哥橙塢先生曾經往那兒去就過學，因此又從那兒把樸學的空氣輸入了家塾來，教我們抄《說文部首》，讀段玉裁的《群經音韻譜》，但這些東西在當時一點也不感覺興趣，隻覺得是痛苦。
做對子是六歲開始的，做試帖詩是七歲開始的，後來就改做經義論說，算還沒有學做過八股。數學演算是每天都要做的，《算數備旨》裏麵的每一道問題都不曾忽略過。點讀《禦批通鑒》也是日課之一，而且還要抄禦批，這項也是一樁刑罰，一長串的人名字點不斷時，最感覺頭痛。