毋庸諱言，我是一個讀書人，雖然有時候朋友圈子裏有人會拿我曾經做過獸醫這事兒開玩笑，說我是個獸醫。說良心話，當年我做獸醫、乃至豬倌的時候，其實比今天更像讀書人，對書的癡迷，比今天不知要高幾個數量級。
也有學界同仁讚揚我，說我是同行裏最用功的人，別的人到這把年紀，基本上就吃老本不讀書了，但我似乎還在讀。其實，我的用功，大半是出於習慣，就像每天要吃飯睡覺一樣，不讀點什麽，就渾身不自在。但是，隻要讀書，有時難免就會讀出點問題來，有了問題，就得想想。想通了，就得寫點什麽，於是，一天一天過去，隔段時間，就會積攢下一些文字。這些文字，個個都是我讀書思考的結果，有人樂意將之結集出版，以饗讀者，在我則可以換點散碎銀兩，我當然是高興的。
在這本書裏，我提出了一些我過去認為有些形而上學的問題。比如，段祺瑞如此信任自己的心腹愛將小徐（徐樹錚），平時替他撐腰，有事就替他背黑鍋，甚至是一些小徐瞞著他闖的禍，也照背不誤。為什麽？除了跟個人性格有關，跟當時中國的社會大環境有沒有關係？跟帝國傳統官僚體係綿延了兩千年的積習，有沒有關係？
現在我們經常看到大眾媒體上，鋪天蓋地的帝王情結，說皇帝的最多，然後是太後、皇後、嬪妃，甚至說太監的。滿世界都是聖上如何如何，小主如何如何。作為學者來說很氣悶。在所謂的曆史應試教育中，有著千人一麵，可怕的“共識”。比如，作為封建軍閥的張勳，他複辟清朝全是開曆史的倒車，全國人民一致反對。過度簡單的結論和描述，對搞曆史的人來說都是可疑的：他是不是還有些不為人知的複辟隱情？這些縱橫交錯的、不被人重視的細枝末節，編織出的曆史破卷軸，給我們留下了什麽真正的啟示？