1905年廢科舉，在具體落地之前動靜挺大。人們早就傳說科舉要廢，於是趕末班車的人烏泱烏泱的。但科舉真的廢了，大體波瀾不驚。隻有極少數落後地區，出現過秀才抗議的現象。《泰晤士報》駐中國記者莫理循很興奮，覺得連一個實行了一千多年的製度被廢除，都能這樣，可見中國今後的改革將十分順利。
然而，後來的新政改革並不順利，最終還發生了革命。革命斷送了清王朝，也斷送了清廷的新政改革。後來的中外史家將中國的辛亥革命，視為“托克維爾假說”的最好例證：一個傳統王朝，改革更容易引發革命。而具體到當年的中國，最大的敗筆就是因為新政廢科舉。
綜合史家之言，科舉之廢導致王朝垮台原因有二。其一，科舉不僅是上升的階梯，還是王朝與士人之間的紐帶。一旦這個紐帶斷了，王朝出現危機，士子們就不幫忙了。其二，科舉之廢導致大批士人失業，投奔革命。
沒錯，科舉是王朝與士人之間的紐帶。眾多讀書人通過進士、舉人、生員，以及生員之外的眾多參加過考試但沒有考上的芸芸眾生，構成了一個金字塔。這個金字塔就是引導士子歸心朝廷熱心功名的那個彀，即唐太宗說，“天下英雄盡入我彀中”的那個彀。說成是紐帶，也不離譜。
但是，廢科舉之時，操辦此事的諸公並沒有意識到，科舉實際上是一個選官考試製度，而是把它當成教育體製。所以，取代科舉的學堂製度實際上是將大學畢業生視為進士，中學畢業生視為舉人，而小學畢業生看成秀才。大批的士子湧入新學堂，實際上是在追求新形式的功名。從科舉之廢到武昌起義，不到六年。從這個意義上講，至少在士子的意識中，武昌起義發生期間，這個紐帶並沒有斷掉，隻是換了個樣式。