20世紀20年代，湖南進行聯省自治，在驕橫自大的軍隊與維護一方利益的士紳之間，省憲政、省議會完全無立錐之地。
20世紀20年代，中國曾經興起聯省自治的風潮。其中最熱心的人，是一幹洋化的學者加上一群青年學生。當然，一些軍人也摻和其中。他們的動機比較複雜，有熱衷自保的地方實力派，也有痛感軍閥混戰、地方擾害想要尋求出路的軍人。其中，飽受南北戰爭紛擾的湖南、被客軍騷擾的廣東，對此特別有積極性。
聯省自治的模板是聯邦製的美國，就是要把中國的省辦成美國的州。但美國的聯邦製是各州商議的結果，有統一的聯邦憲法做依據。但是，在當時的中國，沒法自上而下推行聯邦製，所以隻能各省自行其是。先把一省辦成一個相對獨立的實體，有省憲法、省議會，然後成立責任內閣式的省政府。換句話說，就是把一個省先當立憲國家來辦。所以，當時激進的人士幹脆喊出“湖南共和國”的主張。
盡管當時的中國軍閥割據，中央政府政令不出都門。可是，有統一之誌的大人物，無論實力大小，都對聯省自治不感興趣。北邊的吳佩孚、南邊的孫中山，一聽到這個頭就大。不過，這種洋模式的自治能否實現，關鍵還是要看省裏的軍人和士紳。
湖南的軍紳對此有點覺悟，此前的南北戰爭，戰場就在湖南，斷斷續續打了兩年多。一個好端端的富裕省份，被北軍丘八和督軍，以及南來的桂軍，禍害得十室九空。湖南軍人借直皖鬧翻之際，驅走張敬堯，清除了北軍，也的確有了一點建設鄉梓的願望。既然國家複興無望，不妨從自己家鄉做起。原本是學者的聯邦製設想，有了軍界的強烈呼應。反對北軍戰爭中出力最多的湘軍將領趙恒惕，成為了聯省自治的有力倡導者。在那個時代，沒有軍人認可的事是辦不成的。軍人有了積極性，事情就好辦多了。