上海租界裏的洋人特別看不起中國人，也看不起去中國其他地方的洋人，包括在北京使館的同胞，甚至不屑在租界之外走動。
租界曾經是中國的一景，惹人看的景。它有殖民意味，這毋庸諱言。鴉片戰爭之後，上海開埠。地方官為了不讓洋人進城，在城外的荒灘上劃出一片地來，租給了他們，於是有了後來的租界。租界遍地開花，洋人握有實際控製權、司法管轄權，這些其實都是僭越的。但是，當年的中國政府沒有這個本事阻止洋人的僭越。租界，就成了國中之國。
國中之國的租界大多建在通商大埠，這些城市的建設亦步亦趨，跟著租界走。人家修馬路，我們修馬路；人家安路燈，我們安路燈；人家修廁所，我們修廁所；人家定城市管理章程，我們也跟著抄。連新式的警察，都是跟人家學的。至於建築就不用說了，人家怎麽建，我們怎麽建。上海的租界是所有租界的祖師爺，所以當年上海的時髦，實際上就是租界的時髦。清末全國人民出來到上海見世麵，坐一回四輪馬車，吃一次西餐，逛一逛租界，看一看洋樓，所有的時髦其實都跟租界有關。
但是，上海租界裏的洋人特別看不起中國人。這一點，連這些洋人的母國人們都覺得過分。他們給這些洋人起了一個特別的名字，叫作“上海人”。“上海人”看不起去中國其他地方的洋人，包括在北京使館的同胞，甚至不屑在租界之外走動。這些洋人在大街上橫衝直撞，從來不會因為任何原因給中國人讓路。如果中國人躲避得慢一點，舉起手杖就打，抬腿就踢。上海人還為此有一個自嘲的說法：吃了一隻洋火腿。上海的租界盡管主要是靠華人的稅款支撐，但長期以來，管理租界的工部局裏卻一個華人董事都沒有。後來經過爭取，才勉強給了幾個名額。他們母國無代表不納稅的原則，在租界裏一文不值。